Sábado de estrellas

La noche comenzó con la carrera de habilidades, que por segundo años se juega en la modalidad de jugadores “chicos” y “grandes”, enfrentada a uno de cada grupo en la final. Si bien parece una cuestión simple, la competencia suele tornarse atractiva y, nuevamente, fue para uno de los internos.

La competencia consiste en un “slalom” con balón entre obstáculos, luego a la salida del mismo el participante debía acertar el balón en un aro simulando un pase de pecho. Una vez concretado, iniciar una carrera hacia el otro aro para anotar una bandeja, para luego regresar y anotar un triple. El ejercicio se completaba cuando el primero de los competidores anotaba a larga distancia.

Entre los jugadores perimetrales estaban Devin Booker (Phoenix), Isaiah Thomas (Boston), y John Wall (Washington). Mientras tanto, por el bando de los internos participaron Kristaps Porzingis (New York), DeMarcus Cousins (Sacramento), Anthony Davis (New Orleans) y Nikola Jokic (Denver) – reemplazante del lesionado Joel Embiid -,

Porzingis fue el campeón al vencer en la final al alero de los Utah Jazz, Gordon Hayward. Curiosamente, por segundo año es un interno el que se lleva la competencia ya que Karl-Anthony Towns lo hiciera el año pasado, en Toronto.

Luego llegaría el momento del torneo de triples, en el que participaron Klay Thompson (Golden State Warriors) – campeón defensor -, C.J McCollum (Portland), Kemba Walker (Charlotte), Wesley Matthews (Dallas), Nick Young (L.A Lakers), Kyle Lowry (Cleveland), Eric Gordon (Houston) y Kyle Lowry (Toronto).

Esta competencia suele estar cargada de emoción, ya que cualquiera que esté pendiente no logra escaparle al conteo de los puntajes. Esta vez, uno de los cinco carros contenía cinco balones tricolores (valen doble), y podían situarlo en cualquiera de las cinco posiciones posibles.

Tras la primera ronda los que avanzaron fueron Gordon, Irving y Walker. En la segunda y última, el escolta de los Houston Rockets igualó con el base de los Cavs en 20 puntos cada uno (Walker sumó 17), por lo que tuvieron que ir a un desempate. Allí, Gordon se impuso por 21 a 18.

El recuerdo a Craig Sager con sorpresas

Antes de pasar al momento de la volcada se dio una situación muy especial. La organización recordó al periodista Craig Sager, quien falleció el pasado 15 de diciembre. Tras un video homenaje, hubo un torneo de triples improvisado y encabezado nada menos que por Reggie Miller, quien estaba como comentarista.

Además del ex Indiana participaron James Harden, Candance Parker (jugadora WNBA), DJ Khaled,Nick Cannon (rapero/actor), Eric Grodon y Kamba Walker. Por cada triple encestado la liga donaría diez mil dólares a la fundación "Sager Strong". Juntaron 130.000.

Pero había más, ya que la apuesta se dobló incluyendo a Stephen Curry para que tirara desde la mitad de la cancha. Si anotaba, la cifra ascendería a medio millón de dólares. La estrella de los Warriors no pudo hacerlo tras tres intentos; pero apareció Shaquille O´Neal, quien alzó a uno de los hijo de Sagger para meter el balón y, así, alcanzar dicho monto. Uno de los puntos más altos de la velada,sin dudas.

Lo mejor para el final

Como siempre, el plato fuerte quedó para el final de la noche del sábado. El torneo de volcadas suele robarse la mayor atención, aunque esta edición de 2017 dejó un sabor agridulce. Hubo buenas clavadas, hasta algunas ideas muy novedosas, pero dio la sensación que podría haber sido mejor.

La primera gran sorpresa la dio DeAndre Jordan (L.A Clippers) al intentar saltar - con éxito – a D.J Khaled, con sus bandejas incluidas. En segundo lugar, Glenn Robinson III (Indiana) saltó a dos personas (una a caballito de otra) lo que provocó que el jurado de notables (Gary Payton, Dominique Wilkins, Alonzo Mourning, David Robinson y Chris Webber) arrojara su primer 50 de la noche.

El representante de Phoenix Suns, Derrick Jones Jr, subió la apuesta del jugador de los Pacers saltando nada menos que a cuatro compañeros, y luego llegaría un momento muy especial ya que Aaron Gordon, de quien más se esperaba, en su primer intento fue asistido por un drone. Sin embargo tuvo poco éxito, y necesitó de varias oportunidades para anotar.

Tras una segunda ronda en la que lo mejor se vio en las manos de Jones Jr, que obtuvo 50 puntos tras volcarla de costado al tablero tras un rebote en el mismo y pasarle entre sus piernas, la final fue entre él y Robinson III (Gordon no cumplió con las expectativas).

En la serie final, Jones Jr no logró encestar en ninguno de sus intentos, dejando la puerta abierta a su rival. Robinson III no falló: Saltó por encima de Paul George, Boomer (la mascota de los Pacers) y una porrista, y la volcó de espaldas al aro. Campeón indiscutible.

Sebastián Ciano
Twitter: @Seba_Ciano
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