Tomó el impulso que le faltaba

Fue un partidazo, de alto vuelo, y como ingrediente final el resultado se decidió en la última bola, que en este caso no entró por la buena gestión defensiva de Peñarol que le obligó a Laws a tomar un tiro muy incómodo de tres puntos. Ese cierre refleja la paridad, pero el partido se llenó de condimentos que explotan en el análisis.

Los ejes del partido fueron: la actuación del primer tiempo de Leo Gutiérrez, la tarea integral de Mata, con una descomunal tapa a Djibril Kanté que será una de las mejores jugadas del torneo, la pobrísima performance de Diego Lo Grippo en una noche para el olvido y la actitud de Atenas de no darse por vencido a pesar de remar siempre abajo en el tanteador. Sobre estas cuatro patas se desarrollo el juego.

El primer cuarto fue de suma paridad. La apuesta defensiva de Peñarol fue arriesgada pero efectiva, jugó con cambios en todas las posiciones para no sufrir el juego de pick and roll de Atenas. De tal modo muchas veces dejó emparejado al pivote (Leiva y Renick) con el base (Figueroa o Cantero).

Atenas no sacó provecho de esta situación hasta mediado del primer cuarto cuando movió el balón, exigió a las rotaciones y metió dos triples a pie firme (Locatelli y Lo Grippo) para tomar una distancia de 5 (11-16). Pero el local contestó con una ráfaga de 9-0 (7 de Leo y 2 de Mata) para pasar al frente 20-16. El partido no daba respiro y el cuarto cerró con dos dobles de kanté para igualar en 20.

La sensación era que habían pasado muchísimas cosas y apenas se llevaban jugados 10 minutos. Peñarol sorteó la presión todo el campo que propuso Magnano y Leo Gutiérrez jugó un primer cuarto impecable desde lo conceptual. No lanzó triples, fue para abajo, sacó faltas, exigió, pasó el balón, muy completo. En Atenas Kanté se hizo cada vez más fuerte (8 pts), primero ante Leiva que se sentó rápido con dos faltas y un tremendo golpe en la cabeza y luego ante Reinick.

En el segundo cuarto Leo Gutiérrez dio un recital de juego ofensivo, contestando con tres triples y 13 puntos en el cuarto, la dura defensa sobre él. Atenas probó un rato una zona 2-3 pero un de Campazzo y otra de Leo la fue resquebrajando. De repente apareció lo mejor del medallista olímpico. Saltando hacia atrás y con la marca encima metió dos triples más. En la siguiente fue para adentro y anotó un doble. Incontenible para la defensa rival.

Encima Lo Grippo tuvo un partido para el olvido. Habitualmente confiable con su tiro de tres a pie firme (41% en la liga) esta vez no tuvo suerte, la defensa rival no le permitió ir para abajo (Leo lo tuvo a los empujones contra la línea de fondo y cayó víctima de trampas defensiva) y Romero como suplente aportó más en su reemplazo. Un doble con falta de Osella y una ráfaga de Andre Laws (7 pts) en ofensiva lo habían puesto a Atenas arriba 32-34 pero el intratable Leo Gutiérrez dio vuelta el juego y el parcial 13-0 (45-34) inclinó la balanza para el lado del local.

En un párrafo aparte hay que contar la jugada del partido, que difícilmente se vea en mucho tiempo. Atenas perdió una pelota en ataque y Kanté quedó tirado, Peñarol atacó 5 vs 4 pero Andre Laws tomó el rebote del tiro fallado y le dio un pase largo a Kanté que se había quedado en ofensiva. El moreno se disponía a volcar la pelota con facilidad, sabiendo que cuando la recibió no había ningún jugador de Peñarol en su cancha defensiva. Habría que ver el video para saber cuanto tardó en llegar Marcos Mata, pero de repente, de la nada apareció volando y le metió una tapa que fue tan brutal como oportuna. Enterró a Kante en el piso que se quedó con la pelota en la mano y lógicamente el árbitro le cobró la caminada. Peñarol recuperó el balón en una jugada espectacular.

En el tercer cuarto Atenas corrigió la defensa sobre Gutiérrez, le negó jugar con el balón y fue muy arriba a presionar. Campazzo tuvo un cuarto irregular y Sergio Hernández dispuso la doble base con Legaria (relevó a Jones) que ingresó por primera vez al juego.

A falta de 3 minutos, Peñarol ganaba 55-46 con 5 puntos seguidos de Leo, pero Atenas metió un parcial furioso de 1-10 y empató en 56 en apenas dos minutos. Juan Pablo Figueroa metió dos triples y otro de Locatelli para que los cordobeses se pongan en juego. Un buen ingreso del pibe Orlietti contuvo a Leiva y lo dejó a Peñarol sin referencia en el juego interior. El segmento cerró iguales en 58 y todo por ver.

El cuarto final fue a puro nervio y con cambio constante del marcador en los primeros 5 minutos. El local tomó 4 de luz (68-64) y allí el destino empezó a intervenir. Hubo dos avances seguidos donde Atenas no convirtió con pelotas que boquearon el aro con dos rebotes ofensivos. Mitad gestión defensiva, mitad la suerte que no estuvo con los cordobeses.

Atenas paró a Leiva con faltas para que vaya a la línea como recurso estratégico y el pivote respondió con 2/4 en el último cuarto y su equipo se puso 72-68 a falta de 1:15. La gran virtud de la visita fue seguir luchando. Un libre de Figueroa y un doble de Kanté (en una jugada que parecía perdida) lo puso abajo solo por uno (72-71) a falta de 19 segundos.

Apenas corrieron dos segundos y Tato Rodríguez fue a la línea de libres. Metió los dos (74-71) con 17 segundos por jugarse. Entonces pasó lo increíble. Peñarol se confundió en los cambios defensivos, no le saltaron a Cantero y el base suplente de Atenas metió un triple para igualar el partido en 74 a falta de 13 segundos.

Allí tomó protagonismo Jones que salió desde el fondo subiendo el balón, y cruzó de lado a lado para que Laws le cometiera falta restando 4 segundos 2 décimas. Erró el primero libre y metió el segundo. Atenas repuso de la mitad de la cancha después del minuto de Magnano. La pelota fue a Laws que amagó un par de veces, no pudo ir para el aro y terminó tirando un tiro de tres puntos muy forzado por arriba de Leo Gutiérrrez.

La victoria de Peñarol fue tan agónica como festejada. La derrota de Atenas fue tan digna como dolorosa. Un enfrentamiento que merece repetirse en otra instancia.

Síntesis
Peñarol (75): Sebastián Rodríguez 8, Michael Jones 10, Marcos Mata 15, Leonardo Gutiérrez 27, Martín Leiva (x) 7 (FI); Sebastián Vega 0, Alejandro Diez 1, Facundo Campazzo 4, Alejandro Reinick 2 y Raymundo Legaria 1. DT: Sergio Hernández.

Atenas (74): Juan Pablo Figueroa 10, Andre Laws 9, Juan Locatelli 10, Diego Lo Grippo (x) 5, Djibril Kante 18 (FI); Juan Cantero 8, Cristian Romero (x) 7, Diego Osella 3, Federico Ferrini 0 y Pablo Orlietti 4. DT: Rubén Magnano.

Árbitros: Pablo Estévez y Fabricio Vito.
Parciales: 20-20, 45-36 y 58-58.
Estadio: Polideportivo Islas Malvinas (2000 espectadores – dato oficial)

Foto: Majo Gil (mjgil@pickandroll.net)
Crónica: Pablo Tosal (ptosal@pickandroll.net)