Yao Ming volvió a hacerlo

Vince Carter de los Toronto Raptors obtuvo el mayor número de votos (2.127.183) en el programa de votación para determinar los jugadores titulares del Juego de las Estrellas 2004.

Carter y Julius Irving, miembro del Salón de la Fama NBA, han liderado el escrutinio en cuatro ocasiones, superados únicamente por Michael Jordan, que tiene el mayor récord con nueve elecciones.

Los aficionados alrededor del mundo fueron responsables de elegir a los titulares de la edición 53 del Juego de las Estrellas a través del Programa de Votación, partido que se jugará el domingo 15 de febrero en el Staples Center de Los Ángeles.

Un total de 5.3 millones de tarjetas fueron contadas, representando más de 40 millones de votos por jugadores, con un incremento del 16 por ciento con respecto al año anterior.

Carter estará acompañado en la Conferencia del Este por Jermaine O´Neal de Indiana (1.629.054 votos), Allen Iverson de Philadelphia (1.731.648), Tracy McGrady de Orlando (1.231.825) y Ben Wallace de Detroit (1.982.251).

En la Conferencia del Oeste, Kevin Garnett de Minnesota lideró los escrutinios con 1.780.918 votos. Estará acompañado por Tim Duncan de San Antonio (1.681.435), Kobe Bryant de Los Ángeles Lakers (1.759.717) y Steve Francis de Houston (976.841). Para la posición de centro, la votación más cerrada fue entre Yao Ming de los Rockets (1.484.531) que superó por muy poco margen a Shaquille O´Neal (1.453.286) de Los Ángeles Lakers y así el jugador chino tomará la posición de titular.

Mientras que O´Neal recibió más votos electrónicos de todo el mundo, Yao derrotó a O´Neal en las votaciones de papel que fueron distribuidas en los estadios del país, teatros de cine y tiendas en Estados Unidos y Canadá.

Garnett fue seleccionado por séptima ocasión para participar en el Juego de las Estrellas; Bryant y Duncan estarán en su sexto juego; Carter y Iverson por quinta ocasión; McGrady cuarta oportunidad; Francis y O´Neal la tercera vez mientras que Wallace y Yao estarán por segunda vez.

Los 29 entrenadores de la liga votarán para seleccionar a los restantes miembros del All Star en sus respectivas conferencias y sus elegidos serán anunciados el martes 3 de febrero.

Los técnicos deberán votar por siete jugadores en orden de preferencia pero no podrán votar por integrantes de su equipo. Las selecciones deberán incluir dos bases, dos aleros y un pivot. Dos jugadores extras serán escogidos en cualquier posición. Además, si el jugador no puede participar del Juego de las Estrellas, David Stern, Comisionado de la NBA, determinará su reemplazo luego de que los técnicos escojan los suplentes.

Rick Carlisle de los Indiana Pacers dirigirá el equipo de la Conferencia del Este mientras que Flip Saunders de los Minnesota Timberwolves se hará cargo de la escuadra del Oeste. Los técnicos del Este y Oeste fueron determinados de acuerdo al mejor porcentaje ganador en cada conferencia, seguidos de los juegos del domingo disputados dos semanas antes del Juego de las Estrellas. Tanto como Indiana y Minnesota tienen el mejor récord antes del primero de febrero.

Por segundo año consecutivo los participantes del Juego de las Estrellas vestirán uniformes creados sólo para el partido. El año anterior, las estrellas de la NBA en este evento vistieron uniformes retro similares a los usados en el Juego de las Estrellas de 1988, pero este año los All-Star vestirán un diseño nuevo de Reebok, creado específicamente para el 2004.

NBA.com le dará a todos los aficionados del baloncesto alrededor del mundo la posibilidad de seleccionar al Jugador Más Valioso (MVP por sus siglas en Inglés) de la edición 53 del Juego de las Estrellas, como parte del exclusivo cubrimiento que el sitio tendrá para el NBA All Star 2004.

Durante el programa de Votación para el Juego de las Estrellas 2004, que comenzó el 13 de noviembre del 2003 y culminó el 18 de enero del 2004, los aficionados tuvieron la oportunidad de votar más que nunca. La votación se expandió esta temporada a 17 lenguajes a través de la cadena de sitios de NBA.com (incluyendo NBA.com/espanol).

A continuación un listado de los jugadores de la Conferencia del Este y Oeste para el evento y los resultados del programa de votación.

Conferencia Este

Alero y Ala Pivot: Vince Carter 2.127.183; Jermaine O´Neal 1.629.054; Kenyon Martin 659.773; Ron Artest, 405.326; Scottie Pippen 358.035; Shareef Abdur-Rahim 273.018; Carlos Bóxer 226.822; Richard Jefferson 226.253; Jamal Mashburn 221.519; Toni Kukoc 193.555.

Base y Escolta: Allen Iverson 1.731.648; Tracy McGrady 1.231.825; Jason Kidd 1.126.838; LeBron James 768.532; Baron Davis 644.518; Stephon Marbury 384.316; Paul Pierce 332.353; Reggie Miller 222.891; Chauncey Billups 214.195; Richard Hamilton 184.309.

Pívot: Ben Wallace 1.982.251; Alonzo Mourning 414.356; Zydrunas Ilgauskas 356.861; Jamal Magloire 236.448; Eddy Curry 169.977.

Conferencia Oeste

Alero y Ala Pivot: Kevin Garnett 1.780.918; Tim Duncan 1.681.435; Carmelo Anthony 602.536; Dirk Nowitzki 572.362; Karl Malone 520.882; Peja Stojakovic 456.369; Chris Webber 383,971; Pau Gasol 329.218; Antoine Walker 273.088; Malik Rose 194.661.

Base y Escolta: Kobe Bryant 1.759.717; Steve Francis 976.841; Gary Payton 686.788; Steve Nash 582.243; Emanuel Ginobili 538.522; Mike Bibby 483.861; Tony Parker 346.735; Ray Allen 303.337; Michael Finley 253.848; Cuttino Mobley 219.382.

Pivot: Yao Ming 1.484.531; Shaquille O´Neal 1.453.286; Brad Miller 258.693; Vlade Divac 203.768; Radoslav Nesterovic 202.527.

Gabriel Gabor (Prensa NBA)