El “Bi” en la Conferencia de la Muerte

Todo listo para encarar la parte final y decisiva de la temporada NBA. Tras los 82 partidos de la serie regular, los playoffs captan la atención del mundo en una competencia que ya no sólo es potestad de Estados Unidos, sino que gracias a la globalización en adquisiciones de jugadores internacionales de innumerables procedencias se ha convertido en una verdadera liga con ribetes internacionales.

Argentina tiene el foco de atención absoluto en lo que pueda ocurrir con los San Antonio Spurs de Emanuel Ginóbili. El bahiense completó hasta el momento una temporada no todo lo regular que se esperaba de él cuando se le dio la titularidad. Pero bastó que el técnico Gregg Popovich lo sentara para, como el año pasado, convertirlo en el sexto hombre. Y Manu lo hizo convincentemente, entre los mejores de la liga en ese rubro.

El escolta surgido en Bahiense del Norte jugó 77 de los 82 cotejos, arrancando 38 como titular. En total tuvo promedios de 12.8 puntos, con un 41% de cancha, 36% en triples, 80% en libres; tomó 4.5 rebotes, dio 3.8 asistencias y robó 1.7 bolas en 29.4 minutos de juego.

Ahora los Spurs, guiados por el All Star Tim Duncan (22.3 Pts y 12.4 Rebs) jugarán la primera ronda de eliminatorias, al mejor de siete cotejos, frente a Memphis Grizzlies, que debuta absolutamente en su historia en playoffs.

El campeón defensor contra un equipo sin experiencia alguna en tales instancias. No debiera tener problemas el cinco texano para liquidar fácil el tema. Unico aliciente para los de Pau Gasol (17.7 Pts y 7.7 Rebs) es que en los enfrentamientos durante el año ganaron 3 de 4 frente a Spurs. Pero siempre es bueno aclarar que los playoffs son otra historia. El partido uno, el sábado, se verá por TV en todo el país por la pantalla de ESPN, a las 19.

(3) San Antonio (57-25) versus (6) Memphis (50-32)

Juego 1-Sáb 17, 8:00pm: en San Antonio.
Juego 2-Lun 19, 7:00pm: en San Antonio
Juego 3-Jue 22, 3:30pm: en Memphis
Juego 4-Dom 25, 7:00pm: en Memphis
*Juego 5- Abril 28 en Spurs
*Juego 6-Mayo 1 en Grizzlies
*Juego 7-Mayo 3 en Spurs

Serie en temporada regular: Grizzlies ganaron 3-1

Nov. 3: en Grizzlies 88, Spurs 80
Dic. 15: en Spurs 78, Grizzlies 67
Mar. 1: Grizzlies 81 en Spurs 80
Mar. 9: en Grizzlies 94, Spurs 88

Objetivo del uno: pasar la 1º ronda

Minnesota, con récord de 58 ganados y 24 perdidos dio la sorpresa y se quedó con la primera colocación en el Oeste. Apoyado en el desempeño sobresaliente del trío liderado por Kevin Garnett (24.2 Pts, 13.9 Rebs, 5 Asist y 2 Tapas), que completan Sam Casell (19.8 Pts y 7.3 Asist) y Latrell Sprewell (16.8 Pts) ahora deberá demostrarlo en la postemporada. Y, ante otra revelación como Denver donde el novato Carmelo Anthony (21 Pts y 6 Rebs) hace de las suyas, intentará quebrar su racha negra de años consecutivos sin superar la primera ronda.

(1) Minnesota (58-24) versus (8) Denver (43-39)

Juego 1-Dom 18, 9:30pm: en Minnesota
Juego 2-Mie 21, 9:30pm: en Minnesota
Juego 3-Sáb 24, 9:30pm: en Denver
Juego 4-Mar 27, 1:00pm: en Denver
*Juego 5-Abril 30 en Minnesota
*Juego 6-Mayo 2 en Denver
*Juego 7-Mayo 4 en Minnesota

Serie en temporada regular: Timberwolves ganaron 3-1

Nov. 18: en T´wolves 89, Nuggets 76
Ene. 26: T´wolves 97 en Nuggets 95
Mar. 21: en T´wolves 98, Nuggets 77
Mar. 24: en Nuggets 101, T´wolves 92

El candidato de todos

Sin ofender susceptibilidades, el equipo a vencer en playoffs para ganar el título es Los Angeles Lakers. ¿Por qué? Simple. Tiene un cuarteto de estrellas en serio. Dos de ellos están entre los 50 mejores jugadores NBA de todos los tiempos, uno de ellos no fue seleccionado por cuestión de tiempo y el otro es un base de jerarquía.

La polenta del indetenible Shaquille O´ Neal (21.5 Pts y 11.5 Rebs), la experiencia del “Mailman” Karl Malone (13.2 Pts y 8.7 Rebs), la magia de Kobe Bryant (24 Pts) con la cabeza despejada lejos de los juicios y la enjundia de Gary Payton (14.6 Pts y 5.5 Asist) lo hacen el cuco. Por si fuera poco, tiene en el banco al Carlos Bianchi del básquet: Phil Jackson, formador de MJ, séxtuple campeón con Chicago y tri con Lakers hace poquito. ¿O será que Bianchi es el Jackson del fútbol? Una pregunta que quedará en el vacío.

Enfrente, un irregular como peligroso Houston. El mano a mano de Shaq con Yao Ming (17.5 Pts y 9 Rebs) se roba las miradas. Pero atención a las chispas de Kobe con Steve Francis (16.6 Pts. 5.5 Rebs y 6.2 Asist).

(2) Los Angeles (56-26) versus (7) Houston (45-37)

Juego 1-Sáb 17, 10:30pm: en L.A.
Juego 2-Lun 19, 10:30pm:en L.A.
Juego 3-Vie 23, 8:30pm: en Houston
Juego 4-Dom 25, 3:30pm: en Houston
*Juego 5-Abril 28 en LA
*Juego 6-Mayo 1 en Houston
*Juego 7-Mayo 3 en LA

Serie en temporada regular: Empataron 2-2

Dic. 25: Rockets 99, en Lakers 87
Feb. 11: en Rockets 102, Lakers 87
Mar. 3: Lakers 96 en Rockets 93
Abr. 1: en Lakers 93, Rockets 85

¿Otra vez sopa?

Cuando, a lo largo del año, todo indicaba que Sacramento se llevaría la mejor colocación para playoffs, parecía que iba a ser su momento. Sin Chris Webber pero con un determinante Peja Stojakovic (24.2 Pts, 43% triples y 92% libres) y otro no menos Mike Bibby (18.4 Pts y 5.4 Asist) los Kings eran indetenibles. Luego de la vuelta de C-Webb (18.7 Pts y 8.7 Rebs) se cayeron a pedazos y quedaron cuartos. Ahora, reiterarán duelo con Dallas, que en la 2002-03 lo dejó afuera en semifinales de conferencia. El alemán Dirk Nowitzky (21.8 Pts y 87% libres) tendrá el duelo europeo con el serbiomontenegrino. Michael Finley (18.6 Pts) y Steve Nash (14.6 Pts y 8.8 Asist) son fundamentales en el esquema de Don Nelson. Ambos tienen fuerzas parejas y no extrañaría un serie larga.

(4) Sacramento (55-27) versus (5) Dallas (52-30)

Juego 1-Dom 18, 3:30pm: en Sac
Juego 2-Mart 20, 10:30pm: en Sac
Juego 3-Sáb 24, 7:00pm: en Dallas
Juego 4-Se anunciará: en Dallas
*Juego 5-Abril 29 en Sac
*Juego 6-Mayo 2 en Dallas
*Juego 7-Mayo 4 en Sac

Serie en temporada regular: Mavericks ganaron 3-1

Dic. 25: Mavericks 111, en Kings 103
Ene. 25: en Mavericks 108, Kings 99
Mar. 11: en Kings 120, Mavericks 102
Abr. 1: en Mavericks 127, Kings 117

Nota: Todas las series son al mejor de siete juegos.
* Si es necesario.

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