¿Quién lo para?

El alero Kevin Garnett puede ser el Jugador Más Valioso (MVP), pero el pívot Shaquille O´Neal y el escolta Kobe Bryant son la pareja más dominadora de la liga y lo demostraron al combinarse para 50 puntos que le permitieron a Los Angeles Lakers ganar 97-88 a los Timberwolves en el primer partido de las finales de la Conferencia Oeste.

La victoria no sólo puso a los Lakers con 1-0 en la serie al mejor de siete sino que además se quedaron con la ventaja de campo y el mensaje de que son sin discusión el equipo a batir.

O´Neal, como se esperaba, fue una fuerza imparable bajo los aros y sus 27 puntos (9 de 16 tiros de campo y 9 de 11 desde la línea de personal), con 18 rebotes, cinco asistencias y no dejó ninguna duda de su protagonismo y estrella del partido.

“Siempre dije que estaba listo para cuando llegasen las finales y hemos comenzado a demostrarlo”, comentó O´Neal. “Todo el equipo está mentalizado para conseguir los triunfos que nos pongan en las Finales”.

Bryant tampoco quiso quedarse atrás y con 23 puntos (9 de 20 tiros de campo y 5 de 8 de personal), seis asistencias, tres rebotes y tres tapones volvió a ser el complemento ideal para el juego dominador de O´Neal.

Pero todavía iba a estar el apoyo del veterano alero Karl Malone, que sin la presión de ser el líder, se siente mucho más cómodo. Aportó 17 puntos, 11 rebotes y cuatro asistencias para ser el tercer pilar en el que se cimentó el triunfo de los Lakers.

El factor sorpresa volvió a protagonizarlo el base reserva Derek Fisher, que ante el fallo de nuevo del veterano Gary Payton, aportó 14 puntos, que fueron decisivos para los Lakers, que tuvieron un 47,4 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 40 en los triples y el 73,9 desde la línea de personal.

De nuevo Fisher con un triple decisivo cuando quedaban 58 segundos para finalizar el tiempo reglamentario le dio a los Lakers la ventaja de siete que sería la definitiva.

El acierto de Fisher en los últimos minutos del tercer cuarto -anotó ocho puntos- también fue decisivo para que los Lakers consiguiesen un parcial de 32-23, que rompió la igualdad de la primera parte.

Los Lakers dominaron el apartado de los rebotes con 38 y el de las asistencias con 29 por 35 y 18, respectivamente, para los Timberwolves. El alero Latrell Sprewell lideró el ataque de los Timberwolves con 23 puntos, pero Garnett no fue factor al quedarse con sólo 16 (7 de 15 tiros de campo) y 10 rebotes.

El base Sam Cassell tampoco lo hizo bien en el ataque y se quedó con 16 puntos, pero 5 de 14 tiros de campo, ocho asistencias y un rebote. El pívot Michael Olowokandi hizo un buen trabajo en el marcaje sobre O´Neal hasta que tuvo fuerza física y sus 10 puntos y 11 rebotes en 33 minutos ayudaron a su equipo, pero no lo suficiente para contrarrestar la producción del pívot más dominante que hay en la liga.

Wally Szczerbiak, como reserva, aportó nueve puntos, pero tampoco pudo evitar la derrota de los Timberwolves, que lograron un 49,3 por ciento de acierto en los tiros de campo; el 37,5 de triples y el 93,3 desde la línea de personal. Mañana (21.30 por ESPN) será el segundo cotejo.

Síntesis:

Minnesota (88): Cassell 16, Hassell 6, Sprewell 23, Garnett 16 y Johnson 2 (FI); Olowokandi 10, Szczerbiak 9, Hoiberg 6, Madsen 0, Trent 0 y Miller 0. DT: Flip Saunders.
Los Angeles (97): Payton 7, Bryant 23, George 2, Malone 17 y O´ Neal 27 (FI); Fisher 14, Rush 5, Medvedenko 2, Fox 0 y Cook 0. DT: Phil Jackson.

Parciales: 24-23, 44-46 y 67-78.
Jueces: Crawford, Delaney y Willard.
Estadio: Target Center (Minnesota).
Serie: 1-0 Lakers.

Uno y dos del Este se miden

Indiana Pacers (dueño del mejor récord de la Liga) y Detroit Pistons (segundo en la Conferencia del Este) comenzarán esta noche, desde las 21 de Argentina, a definir el título del Este, que tendrán nuevo ganador luego de la caída de New Jersey Nets, bicampeón reinante.

La Pacers ostentan una racha de 8 partidos ganados y 2 derrotas en los playoffs, luego de eliminar a Boston Celtics en primera ronda (4-0) y a Miami Heat luego (4-2). En tanto, los Pistons superaron a Milwaukee (4-1) y New Jersey (4-3), esta última, serie que marcó un cotejo histórico, el quinto, con tres prórrogas. Detroit, aun tras caer en ese juego, se repuso a tiempo y venció a los comandados por Jason Kidd.

Jermaine O´ Neal y Ron Artest lideran la ofensiva de un equipo joven que todavía no ha demostrado su falta de experiencia en etapas decisivas. Será muy interesante de observar la defensa que Detroit proponga de la mano de Ben Wallace sobre O´ Neal y cómo se desempeñen su perimetrales estrella Chauncey Billups y Richard Hamilton.

La serie:

Juego 2: 24 de mayo en Indiana.
Juego 3: 26 de mayo en Detroit.
Juego 4: 28 de mayo en Detroit.
*Juego 5: 30 de mayo en Indiana.
*Juego 6: 1 de junio en Detroit.
*Juego 7: 3 de junio en Indiana.

* Si es necesario.

Estadísticas por equipo: