“Sufro por Argentino”

La vida tiene muchas vueltas. Uno hace planes en el aire y luego, por esas vueltas de la vida, termina optando por otra cosa. En todos los ámbitos casi siempre sucede lo mismo.

A Raúl Merlo, más conocido en el ambiente como Chuni, le sucedió algo similar. A sus 38 años de vida y luego de recorrer muchísimos kilómetros para divertirse y jugar al básquet, la vida lo sorprendió y le cambió sus planes.

Recuerdo que en la última presentación del Juego de las Estrellas, en una confitería de Capital Federal, el Chuni deshojaba la margarita entre Argentino o el básquet Europeo. Esas vueltas de la vida lo dejaron sin nada en mano. Debido a ello, meses más tarde, buscó nuevos horizontes y se probó en su amado Ciclista. Cuestiones y otros motivos que no vienen al caso lo alejaron del verdirrojo.

San Martín de Junín, otro de los equipos que lleva mucha pasión en una ciudad netamente basquetbolística, logró el ascenso al TNA y comenzó con el armado de su nuevo plantel. Llegaron nuevas figuras y con ellas la presencia de Daniel Jaule como entrenador.

Jaule buscó variantes y en una de las tantas posibilidades encontró a Merlo. Hoy el Chuni es pieza clave de un San Martín que todavía festeja el primer triunfo en su corta historia en el Torneo Nacional de Ascenso. Aquel domingo 30 de octubre de 2005 será imborrable para todo fana del celeste. “Hicimos el click que nos pidió (Daniel) Jaule. Habíamos hecho buenas defensas durante los entrenamientos y creo que empezamos a entender un poco la filosofía de este equipo”, sintetizó Merlo en una cálida charla con Pick and Roll.

¿Porqué elegiste San Martín?. Hace unos meses atrás querías jugar en Argentino, luego te probaste en Ciclista y ahora en el TNA. ¿Qué pasó?

Pasaron muchas cosas. Lancé al mercado una nueva marca de ropa, tuve una charla con mi familia, después pesó el hecho de que haya ascendido Ciclista a la Liga y yo no me permito jugar en contra de ellos y por último, el estar en Junín, una ciudad donde los clásicos son de vida o muerte. Me hubiese gustado jugar en Argentino con mis amigos, pero al día siguiente del ascenso de Ciclista llamé al presidente de Argentino y le comuniqué que me bajaba del proyecto. Analicé mi futuro, pensé en el retiro, hasta que un día me sedujo Daniel (Jaule) y decidí integrarme a San Martín.

Más allá del deportivo, ¿Qué otro vínculo te une a San Martín?

Sentimentalmente significa mucho porque ahí trabajó mi hermano durante mucho tiempo y fue uno de los que llevó a San Martín a jugar la Liga Nacional.

¿Qué significa para vos jugar ahí?

Para mi es todo un desafío. Se que es sacrificado para un jugador de mi jerarquía regresar al TNA. Los rivales se motivan y los árbitros no te respetan. Pero yo vivo de desafíos y como se que estoy bien físicamente creo que voy a poder ayudar a San Martín.

¿Por qué no hiciste Liga con Ciclista esta temporada?

Empecé con ellos, pero cuando se empezó a manejar el tema del armado del equipo quizá yo no estaba de acuerdo con algunos fichajes. No me sentía cómodo y veía que todo el peso caía sobre mí. Yo ya no tengo 20 años sino que 38. Ciclista es mi club y mi ciudad. Veía a un equipo al cual le iba a costar mucho y yo con mi gente no quiero sufrir. Por lo tanto decidí dar un paso al costado y recomendé el fichaje de Eduardo (Dominé).

Siendo hincha de Ciclista y teniendo a tus amigos en Argentino, ¿se sufre o no con el presente del equipo de Néstor García?

Yo sufro por Argentino.

¿Siendo hincha de Ciclista también sufrís por Argentino?

Es obvio que estoy mucho más alegre por el presente de Ciclista. Hoy disfruto por eso y creo que soy el más hincha de todos porque me crié en el club y todavía sigo estando. Igual sufro porque Argentino no está viviendo un buen momento y se que no se lo merece. Ninguno de los chicos se merece sufrir así. Yo soy argentino y juninense, pero todo esto es una cuestión deportiva.

¿Ves cerca el retiro?

Ahora estoy motivado y con muchas ganas de divertirme. Me encanta jugar de esta manera, sin presiones y sin mucho protagonismo. Yo quiero poner bien las piernas y jugar bien. Voy a jugar todo el año y la próxima temporada se verá.

¿Y los 10.000 puntos en Liga?

Tengo muchas ganas de llegar y solamente me faltan 43. Si tengo la posibilidad, quizá la próxima temporada lo haga en mi club, en Ciclista, y retirarse después de ese logro sería magnífico.

¿Lo ves factible?

Si. Acomodé cosas con los directivos y la posibilidad está. Si sumo los 10.000 puntos con la camiseta de Ciclista sería la frutilla del postre, todo un sueño.

Juan Manuel Rodríguez
www.pickandroll.com.ar