Sin precedente en nuestra era

Es la actuación más espectacular que muchos hayan visto, excepto por los pocos entre nosotros que hayan estado en el estadio en Hershey, Pennsylvania, el 2 de marzo de 1962. En otras palabras, es la segunda mejor actuación individual de la historia, solamente superada por los 100 puntos de Wilt.

Fueron 1.7 puntos por minuto, o, en este caso, 1.9 puntos por minuto ya que Kobe estuvo en el banco durante seis minutos frente a los Toronto Raptors el domingo en la victoria de los LA Lakers por 122-104 el domingo.

Fueron 66 tiros - 46 de cancha y 20 libres. De ellos, 28 encontraron la red (60.9 por ciento), incluyendo siete de sus 13 triples. Y además encestó 18 de sus 20 tiros desde la línea de los suspiros. (Si, la racha de libres de Kobe terminó - en 62).

En resumen -- 2 2 2 2 2 1 1 1 1 3 2 2 1 2 2 2 2 2 3 3 3 2 1 3 2 2 2 1 1 2 2 2 1 1 1 3 3 2 2 1 1 1 1 1 1 1.

Lo suficiente como para hacerte desear que hubiese tenido un mejor comienzo, en lugar de “solamente” anotar 26 en la primera mitad... seguidos de los 27 en el tercer cuarto... y 28 en el último período.

Luego del partido, Kobe insistió con que fue “una gran victoria” y dijo que eso era lo más importante. No estoy seguro de que alguien le crea, pero es increíble como la actuación de Bryant influyó en el encuentro, mucho más de lo usual.

Los Raptors lideraban 71-53 tras los primeros tres minutos de la segunda mitad. Bryant ya tenía los cuatro puntos de los Lakers en el segundo tiempo, llegando a los 30 en el partido, pero luego explotó - más tarde diría que tomó el mando porque sentía que los Lakers estaban “letárgicos”, como si necesitara una razón.

En los 80 segundos posteriores, anotó un doble y dos triples, reduciendo la desventaja de 18 puntos a 12. Los Lakers y Kobe siguieron presionando, y al final del tercer cuarto, cuando anticipó un pase y se deslizó por la banda para llegar a una volcada espectacular, los Lakers quedaron arriba por 87-85 y nunca más abandonaron el liderazgo.

Hablando de levantar a Los Angeles, Kobe realizó un show que fue celebrado en cantidad por los aficionados, quienes no podían creer lo sucedido. Para el público, la victoria ante los Raptors solamente fue la excusa para ver la mejor actuación individual de un basquetbolista en casi cuatro décadas.

No hubo persona que no coreara el clásico ¡M-V-P! ¡M-V-P!

Pero fue mucho más que eso - el sonido de los 18,997 fanáticos cada vez que Kobe agarraba el balón, el murmullo antes de cada tiro, la desazón en cada lanzamiento errado y el rugido furioso en cada canasta encestada fueron impresionantes. Parecía la audiencia de un circo, mirando a los trapecistas realizar el mejor show en la faz de la tierra.

Y aunque sería fácil remarcar que el equipo oponente lucía el nombre RAPTORS en su pecho - no hay que olvidarse que son un plantel de NBA y que estaban al frente del encuentro antes de que Kobe tomara las riendas.

Este conjunto, con jugadores talentosos en la cancha como Chris Bosh, Jalen Rose y Mike James, fue completamente despedazado. Cuando todos se dieron cuenta de lo que Kobe tenía en su mente, ambos equipos respondieron emocionalmente. Los Lakers se encendieron con la energía de su líder, mientras que los Raptors se vieron sobrepasados por semejante hazaña. Luego de anotar 63 puntos en la primera mitad, solamente pudieron conseguir 41 en el segundo tiempo, incluyendo solo tres canastas durante un lapso decisivo de nueve minutos.

Un mes atrás, el entrenador de los Lakers, Phil Jackson (apoyado por Kobe) mantuvo a Bryant en el banco durante el último cuarto, cuando Kobe acumulaba 62 puntos contra los Mavericks y el partido ya estaba definido. Jackson fue muy criticado, en el Daily Dime y en todo el resto de los medios, por su decisión.

Esta vez, pudo haber hecho lo mismo, pero lo pensó mejor. Llegando al final del encuentro, confesó después, le dijo al entrenador asistente, Frank Hamblen, que sacaría a Kobe del partido. “No creo que puedas”, respondió Hamblen, según Jackson. “Tenía 77 puntos”. Jackson dejó a Kobe en la cancha, hasta que una pérdida de Toronto con cuatro segundos por jugar le permitió retirar a Kobe para que reciba la merecida ovación, e incluso, se quedará con un abrazo del Maestro Zen.

Jackson hizo lo correcto esta vez, porque Kobe ya no estaba jugando contra los Raptors, sino que enfrentaba a todos aquellos jugadores que nunca anotaron 80 puntos, o incluso 70 -- Michael Jordan, Larry Bird, Dominique Wilkins, Allen Iverson, Tracy McGrady, Vince Carter, Shaquille O´Neal, Jerry West, Karl Malone, Bob McAdoo, Oscar Robertson, Kareem Abdul-Jabbar, Pete Maravich, George Gervin, Bernard King, y muchos otros.

Y además competía frente al poseedor del récord en Los Angeles, Elgin Baylor, que sumó 71; contra David Robinson, que también llegó a los 71; frente a David Thompson, 73; y ante los, 72, 73, 73, 78 y 100 de Wilt.

Y los derrotó a todos.

Exceptuando a Wilt. En una noche.

Es una lastima que los Lakers no jueguen el día del Super Bowl. Me encantaría ver como Kobe supera el récord de Wilt Chamberlain.

Por Royce Webb (ESPN.com)