Peñarol – Atenas (juego 1 – cuartos de final)

El escenario será el ideal y la expectativa es mucha. Los cuartos de final de la liga 2006/07 abren con la presentación del máximo candidato al título que de local querrá sacar la ventaja decisiva para ir tranquilo a Córdoba.

La preocupación por el lado del equipo marplatense pasa por dos lugares: en principio la recuperación del esguince de rodilla de Jason Osborne que entrenó los últimos días a la par de sus compañeros, pudo darle intensidad y muy buen ritmo a su puesta a punto para el regreso.

El ala pivote norteamericano es pieza clave en la estructura de Peñarol y su ausencia es indisimulable. Así lo entienden sus compañeros, por ejemplo el base y capitán Sebastián Rodríguez quien dijo: “Lo único que nos interesa es estar bien nosotros, que el equipo esté bien. Sabemos que recuperamos a Jason (Osborne), que por ahí le va a costar los primeros minutos porque no viene jugando. Pero después, todos los demás estamos todos bien y lo único que importa es que Peñarol esté de la mejor manera”.

La palabra de “Tato” rápidamente ubica la importancia de Jason Osborne, aunque el equipo haya jugado como una unidad sólida y compacta, para salir campeón las piezas vitales deben estar a full y Jason es una de ellas. En el afán de no quedarse corto con el relevo, anticipándose a posibles problemas, Peñarol sumó al ala pivote de Obras Sanitarias, Fernando Calvi, como una más que interesante rueda de auxilio. Por su parte Matías Pellettieri está mucho mejor de la luxación del dedo pulgar de su mano zurda, aunque todavía juega con un vendaje en la zona.

El segundo punto de preocupación es la cantidad de días sin jugar que suma Peñarol quien desde el 25 de marzo no ve actividad y después de un corto descanso de tres días se ha dedicado a entrenar. Aunque el preparador Físico de Peñarol, profesor Bernardo Frontini, le haya dicho a Pick and Roll que el parate lo beneficiaba para recuperar lesionados y palear el cansancio acumulado, ahora Peñarol perdió el ritmo de juego. Por un lado positivo y por otro negativo estos 19 días sin competencia.

Según Sebastián Rodríguez “Todos estamos preparados físicamente y mentalmente. Es la parte que esperas todo el año, la parte que te lleva al campeonato y nosotros jugamos todo el año para quedar primeros, pero sabiendo que los play-off eran los más importantes porque es ahí donde se busca el título.”

Sin mencionarlo puntualmente el base se mete en el tema de la motivación. Un aspecto que el entrenador Carlos Romano ha sabido manejar muy bien hasta acá. Peñarol dentro de la cancha ha dado muestras de ser el equipo con más apetito de campeón, estableciendo diferencias de 30 puntos con los rivales débiles, ganando y perdiendo ante rivales encumbrando pero siempre partidos muy cerrados y nunca siendo vapuleado por nadie. La máxima del tucumano podría ser una parte de los preceptos que siempre iza como bandera el “Profe” Daniel Córdoba: “Se pueden tener una mala noche de juego pero no de actitud”.

Peñarol ha logrado una concentración elevada en el aspecto defensivo, siendo clave en su juego su buena defensa que combina de manera permanente la marca individual con las zonas simples y combinadas. En una liga de 24 segundos, no es ningún misterio que el cambio continuo de defensas provocan todo tipo de problemas en el rival. El hecho puntual es que la defensa debe hacerse bien y Peñarol defiende muy bien, sea en la forma que sea.

Un aspecto para destacar es justamente la revancha que se juega Carlos Romano en estos play off. Es imposible que la gente de Peñarol no recuerde la brillante campaña de la temporada 00/01 cuando el equipo estuvo todo el año entre los tres primeros, pero cayó en quinto partido de local en los cuartos de final ante Libertad de Sunchales.

Existen dos campeonatos: la fase regular y los play off. Peñarol ya ganó uno haciéndolo por más margen que el escaso punto de diferencia que la tabla muestra. Además jugando bien y bonito. Pero en los play off no importa jugar lindo sino únicamente ganarlo. Y Romano lo sabe. Su deuda pendiente comienza hoy y deberá rendir la materia que aún le falta como técnico.

Del otro lado se para Atenas. Con toda la historia encima de sus hombros, con su inmaculada camiseta cargada de gloria y un presente muy lejos de los equipos que animaron más de 20 ediciones de la Liga Nacional. De todos modos el equipo que ahora dirige Medardo Ligorria ha hecho honor al club y ganó una serie durísima contra Quimsa en situación de desventaja deportiva. Incluso sobreponiéndose a una derrota inicial muy amplia y dolorosa (86-71).

En materia de actualidad Atenas llega a Mar del Plata recuperando a Bruno Lábaque quien padeció un fuerte estado gripal, y como ya ha dejado de tener fiebre será de la partida hoy al igual que Marcus Fleming, quién sufrió un esguince en el índice de la mano derecha. Quien peor la trae es Juan Pablo Figueroa quien sigue recuperándose del fuerte golpe sufrido en el sector de las costillas del lado izquierdo y aunque podría estar en condiciones de jugar no se encuentra en plenitud física.

Atenas llega a Mar del Plata con una “ventaja” implícita, intangible: su historia. Y aunque la historia de un club no defienda ni meta dobles, al menos logra que un partido sea equilibrado de acuerdo al criterio de los árbitros, juegue donde juegue. Atenas no será ayudado contra Peñarol, pero su enorme historia se ha ganado el respeto que tampoco sea perjudicado. Por más que este equipo poco tenga a que ver con la historia de Atenas.

Sabiendo que superó dos situaciones claves, a saber: escapó de la zona de descenso y pasó los octavos de final, ahora el conjunto cordobés juega con la conciencia tranquila que ya no tiene nada que perder. En este play off eso es un plus, Atenas se acomoda tranquilo y pone la presión del lado de Peñarol que fue el uno de la serie regular y busca el campeonato.

Además, el conjunto de Ligorria sabe algo que vale mucho a la hora de confiar en sí mismo: se dio cuenta que tiene la capacidad de recuperarse de una derrota. Contra Quimsa había perdido el primer partido de la serie (y mal) y sumaba tres derrotas al hilo (con los últimos dos de la fase regular), pero increíblemente se sobrepuso y ganó tres seguidos (uno de visitante).

Por si fuera poco, estuvo todo el año renegando con los extranjeros y sobre el final del campeonato los encontró en plenitud: Terrel Taylor saca provecho en la pintura de su cuerpo y Marcus Fleming fue inteligentemente ubicado como alero según su nuevo técnico. Lo único que Atenas tiene que superar de si mismo es el cansancio. El mismo que maniató a Osella desde el juego tres de la serie con Quimsa.

Por último en la previa de este atrapante partido se encuentra el historial de enfrentamientos entre si. Y el mismo corresponde por amplitud a Atenas. El griego siempre fue la sombra ¿verde? de Peñarol. Los números rezan que en 56 partidos totales, Atenas ganó en 40 oportunidades (16-11 también arriba en Mar del Plata). De todos modos, este año la supremacía fue del milrayitas que se impuso 82-74 en Córdoba y 82-78 en Mar del Plata.

Fueron muchas palabras para esta previa, es verdad, porque las ganas de que empiecen los cuartos de final nos tenía a todo contenidos: 674 palabras para Peñarol, 524 para Atenas y 1345 en común. Hemos hablado mucho, hora de jugar.

Posibles Formaciones
Peñarol: Sebastián Rodríguez, Juan Manuel Locatelli, Josh Pittman, Alejandro Diez y Gabriel Mikulas. DT: Carlos Romano

Atenas: Bruno Lábaque, Leonel Schattmann, Marcus Fleming, Diego Osella y Terrell Taylor. DT: Medardo Ligorria

Hora de inicio: 21.30
Árbitros: Alejandro G. Ramallo – Raul Imosi
Estadio: Polideportivo “Islas Malvinas”
Play-Off Cuartos De Final – Juego uno
Lo podes escuchar online por: LU6 Emisora Atlántica www.lu6.com.ar, FM Premium www.premiummdq1037.com.ar y Radio Cadena 3: www.cadena3.com.ar

Pablo Tosal
www.pickandroll.com.ar