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División Atlantic

Hace tiempo que esta división resulta la menos atractiva de toda la NBA; Sin embargo a partir de la 2007/2008 su imagen mejoró y para la próxima temporada tendremos varios equipos a seguir. Lógicamente no se puede empezar con otro que no sea Boston, el campeón defensor. Los Celtics no se desarmaron y tampoco modificaron su estructura; Solo perdieron a James Posey, quien consiguió un contrato más largo que el que le ofrecía Danny Angie en New Orleans.

En el plantel de Doc Rivers se encontrará el talentoso Darius Miles, quien luego de dos años de inactividad tratará de volver a ser un jugador de básquet cuando parecía que su carrera había llegado al final. Con algo de Miles desde el banco, Boston sumará jerarquía a su rotación. El resto es conocido: El tridente Garnett – Pierce – Allen y una asfixiante defensa. Veremos cómo afectará en ellos un año más en la NBA.

“El” equipo a seguir en la Atlantic serán los Philadelphia 76ers. Durante el receso realizaron el fichaje con más “ruido” al hacerse de Elton Brand, quien había renunciado a su último año de contrato con los Clippers. En la 07/08 solo jugó 8 partidos por lesión (17,6 pts y 8 reb), por lo que habrá que esperar cómo responde en el inicio.

No obstante, su llegada, más la confirmación de Andre Iguodala (19,9 pts, 5,4 reb y 4,8 asist), el nivel que mostraron el año pasado (quedaron afuera en primera ronda de playoff) y la formación de un plantel largo hace que los de Maurice Cheeks sean uno de los candidatos para los puestos de postemporada en la conferencia Este.

Sam Mitchell es un de los entradores que deberá trabajar en la reestructuración del equipo para lo que vendrá. Se fueron T.J Ford, Rasho Nesterovic y Maceo Baston en el intercambio que trajo a Jermaine O’Neal. El ex pivot de los Pacers llega luego de una operación de rodilla y solo 42 partidos en la pasada temporada, lo que crea incertidumbre alrededor suyo. Tampoco estará Carlos Delfino para saltar desde el banco de suplentes.Esta vez José Calderón tendrá la responsabilidad de guiar al equipo, mientras que será bueno ver cómo se acoplará Chris Bosh en el juego interior con O’Neal.

New Jersey Nets es otro equipo. Ya sin Jason Kidd (partió a Dallas en Febrero) y ahora con la salida de Richard Jefferson el equipo que dirige Lawrence Frank busca armarse como tal. Tampoco estarán Bostjan Nachbar y Nenad Krstic, quienes partieron hacia Europa. En cambio llegaron el chino Yi Jianlian y Bobby Simons, de Milwakee, Jarvis Hayes (Deroit), Eduardo Najera (Denver) y el número 10 del draft, Brook Lopez. El técnico está tratando de insertar dentro del sistema de juego un nuevo sistema ofensivo, llamado “dribble drive” que consiste en el movimiento del balón, rotaciones y penetraciones. Con Devin Harris en la base y el liderazgo del veterano Vince Carter, los Nets tratarán de comenzar una nueva etapa luego de una que los llevó dos veces consecutivas a las finales de la NBA.

La incógnita volverá a ser los famosos New York Knicks. Luego de una de las temporada más calamitosas en su historia, en la que solo ganaron 23 partidos, para este año contrataron a Donnie Walsh como Manager, un groso en la materia, y como primera medida sustituyeron a resistido Isiah Thomas por Mike D’Antoni, quien trae todo su vértigo basquetbolístico a la Gran Manzana.Con la sexta selección en el Draft New York se hizo del italiano Danilo Gallinari, lo que provocó instantáneamente abucheos dentro del teatro donde se estaba realizando la lotería.
Ficharon a Allan Houston, de 37 años, y también al ex base de Chicago Chris Duhon. El resto está, ya que por el momento Zach Randoplh no pudo ser negociado a otro equipo. Quizás el sistema de juego del ex dt de los Suns beneficie a jugadores como Quentin Richardson (fue dirigido por D’Antoni en Phoenix) o Jamal Crawford. Stephon Marbury todavía se duda si es un ex jugador o no.


División Central

La división Central quizás sea un grupo cuyo nivel decaiga para la 2008/2009. Si bien fue portadora de equipos pretendientes y protagonistas en los últimas campañas, para este año la restructuración de algunos conjuntos puede llegar a afectarlos.

No es el caso de los Detroit Pistons, eternos aspirantes al título. El equipo que ahora dirige Michael Curry ha alcanzado las últimas 6 finales de la conferencia Este, y este año la dirigencia de Detroit tomó la decisión de cambiar de aire con un nuevo guía desde el banco de suplente.A contrario de lo que se especulaba, el plantel es el mismo, lo que puede leerse de dos formas diferentes: por un lado, el tener jugadores de la talla y la experiencia de los Pistons produce un conocimiento y una química que pocos equipos pueden alcanzar. Aunque también comenzará a intervenir el problema de la edad, ya que Billups, Wallace y compañía conforman uno de los más veteranos en la NBA. Desde el banco, asoman jóvenes como Rodney Stuckey, Amir Johnson o Arron Affalo, que ya piden pista.

Otros que estarán en la conversación serán los Cleveland Cavaliers de LeBron James. Maurice Williams es el refuerzo más importante, que llega para llenar una zona que siempre ha necesitado el equipo como lo es la media cancha. Para eso se quedó Delonte West en la base, aunque claramente el equipo girará alrededor del “Rey” James, quien pide a gritos un ladero.Daniel Gibson (también renovó) afrontará la temporada de su consolidación luego de explotar en los playoff de hace dos temporadas atrás; Por su parte, Mike Brown necesitará más de Ben Wallace en la pintura. “Big Ben” llegó a Cleveland en Febrero y continuó con su chato nivel de Chicago. A su lado volverá a tener a Zydrunas Ilgauskas para dar pelea en la llave, mientras que desde el banco saltará el brasileño Anderson Verejao.

Los Chicago Bulls dejaron atrás una muy mala 2007/2008 y contrataron, sorpresivamente, al debutante Vinny Del Negro para hacerse cargo del equipo. Contra todos los pronósticos, los tuvieron el privilegio de selección en el primer lugar del pasado draft, y el elegido fue Derrick Rose, que durante los partidos de pretemporada compartió la media cancha con Kirk Hinrich ante la ausencia de Ben Gordon. El propio Gordon, goleador de Chicago en los últimas tres temporadas, fue el último agente libre en arreglar su condición contractual. Siendo un agente libre restringido quería un mejor contrato y hasta se especuló con su salida, pero finalmente le dijo sí a la oferta de una temporada más de la dirigencia y el año que viene se convertirá en un agente libre sin restricciones.

Los Bulls continúan siendo un equipo muy joven, con algunos jugadores con más experiencia que otros, pero con el objetivo de formar un equipo para llegar a playoff. El rol de Drew Gooden puede ser muy importante. Todavía no se sabe cuál es el lugar de Andrés Nocioni en el equipo bajo las órdenes del nuevo entrenador. Comenzarán sin Larry Hughes, lesionado

Tanto Indiana como Milwakee son las dos franquicias más débiles de esta división, aunque los Bucks tienen chances de cambiar su imagen. El equipo que dirige Jim O’Brien fue parte de una operación que envió a su jugador insignia (Jermaine O’Neal) y que nutrió a Indiana de 5 nuevas caras: T.J Ford, Rasho Nesterovic, Jarret Jack, Josh McRoberts y Maceo Baston. Indiana cuenta principalmente con tres pilares, que son Danny Granger, Troy Murphy y Mike Dunleavy Jr; en ellos estará basado el juego de un equipo que deberá volver a armarse si pretende ser uno de los máximos exponente en el Este, como lo fuera años atrás, sobre todo de a mano de el inolvidable Reggie Miller.

Los Buck no se han reforzado para nada mal, aunque también comienzan de cero, comenzando desde el banco de suplente, en donde tendrán un nuevo guía: Scott Skiles. El ex dt de los Bulls llega para darle forma a un conjunto con poca identidad. Michael Redd es su máximo referente (medalla de oro en Beijing) y este año tendrá a su lado al versátil Richard Jefferson para hacer una dupla prometedora.Charlie Villanueva será fundamental con su presencia en la pintura y su capacidad para el juego fuera de ella. Trajeron a un base rendidor en Luke Ridnour y gol perimetral en Damon Jones. En Milwakee hay oportunidad de salir adelante.


División Southeast

Hay dos equipos que claramente están un escalón por encima resto en la división Southeast. Uno son los Orlando Magic, con el gigante Dwight Howard a la cabeza; El otro es Washington Wizards, aunque dependerán del factor lesiones, que tanto lo ha martirizado en los últimos años.Los dirigidos por Stan Van Gundy poseen lo que, a priori, todo equipo busca: Es ese famoso tridente que les otorga un salto de calidad. Howard, Hedo Turkoglu y Rashard Lewis son tres amenazas para los rivales.

El pivot del seleccionado de Estados Unidos desde la temporada pasada se perfiló como uno de los jugadores más dominantes de toda la liga. El turco, por su parte, quedó muy cerca de ser elegido para el All-Star de New Orleans por su gran campaña y quizás sea el ex Seattle el jugador del que más se espera para esta temporada, sobre todo por su salario (cobrará 102.570.000 dólares en las próximas 5 temporadas). La base puede ser uno de los puntos a tener en cuenta tras la partida de Kenyon Dooling a New Jersey y Carlos Arroyo a Maccabi Tel-Aviv de Israel; Solo con J.J Reddick en el banco habrá que esperar qué es lo que muestra el novato Courtney Lee.

El equipo de la capital estadounidense, los Wizards, no ganan para sustos con los lesionados. Se aseguraron la continuidad de dos de sus máximas figuras: Gilbert Arenas y Antawn Jamison. El “Agente Cero” firmó un contrato multimillonario (resignó dinero) y luego confirmó, acuerdo con la dirigencia mediante, que volvería a operarse de su rodilla, que solo le permitió jugar 17 partidos de la 2007/2008. Se estima que regrese para fines de Diciembre, principios de 2009.Lo de Jamison fue un susto, ya que reapareció durante la pretemporada. Su presencia es vital para los de Eddie Jordan. Quien por el momento está sano es Caron Buttler, la otra para de Washington. Con sus tres estrellas enteras (volvió el gigante Etan Thomas tras un año de ausencia), habrá ruido en la Casa Blanca.

Los Hawks sorprendieron a propios y extraños el año pasado al llevar a un séptimo partido de playoff nada menos que a los Celtics luego de haber clasificado a la postemporada tras 9 años de ausencia. División NorthwestEn el Oeste se encuentran los equipos más fuertes e interesante, y la división Northwest no será menos. Integrada por Utah, Denver, Portland, Minesota y los nuevos/viejos Oklahoma City ofrece una variedad atractiva paa los seguidores de la NBA, sobre todo por los primeros tres nombrados.Quien enfrente a los Nuggets de George Karl tendrá que estar preparados para “frenarlos”. Allen Iverson y Carmelo Anthony han demostrado largamente poder jugar juntos, a pesar de que los resultados estuvieron muy lejos de las finales (les falta mucho como conjunto). Ambos fueron el tercer y cuarto goleador en la temporada pasada (26,4 y 25,7 ppp, respectivamente), y este año tendrán más apoyo.

Con la continuidad de J.R Smith, más las contrataciones de Ruben Patterson y Smush Parker, Denver se posiciona como un equipo de gran poder ofensivo, al menos si todo funciona bien.La mala para los de Karl es la salida de Marcus Camby, quien fuera el bastión defensivo durante las 6 temporadas que estuvo en Denver. Tampoco estará Nájera, pero tendrá presencia en la pintura con Kenyon Martin, Chris Andersen y un ya recuperado Nene.

Parece exagerado, pero los Trail Blazers son “el” equipo a seguir en el inicio de la 2008/2009. Toda la prensa los espera expectante luego de lo que demostraron el año pasado con toda su juventud a cuesta, con el agregado para esta 08/09 de nada más ni nada menos que Greg Oden, cuyo debut como rookie fue postergado por una lesión en su rodilla.Oden, LaMarcus Aldridge (17.8 pts y 7.6 reb en la 07/08) y Brandon Roy (19.1 pts, 4.7 reb y 5.8 asist) llenarán el Rose Garden de hinchas que ya se ilusionan con el joven talento de estas estrellas, a las que se le suman la frescura y versatilidad de Channing Frye como así también los rendidores Martell Webster y Travis Outlaw, más el explosivo Rudy Fernández, la nueva cara del equipo de Nate McMillan que llega desde Juventut Badalona para cautivar a toda la NBA.

Los Jazz del eterno Jerry Sloan básicamente son el mismo equipo que en la temporada pasada, aunque no arrancarán con el pie derecho ya que su base y referente, Deron Williams, sufrió una lesión en su tobillo izquierdo durante un partido de pretemporada y se perderá la primera semana de competencia. El veterano Brevin Night llegó desde Charlotte para alargar la media cancha de Utah, ya que en el puesto de base están Williams y el joven Ronnie Price.Calos Boozer (21.1 pts y 10.4 reb en la 07/08) es la principal carta ofensiva del equipo “Mormón” y amo y señor de la pintura; Junto a Williams reeditan, al menos por momentos, la histórica dupla Stockton – Malone. Asimismo, Mehmet Okur es la tercera arista de los Jazz aportando altura, tiro externo y presencia bajo el aro. Una defensa al límite del foul y su localía serán las cartas de presentación.

Minnesota tuvo una pésima 2007/2008, con solo 22 triunfos y 60 derrotas, y para este año no ha cambiado tanto su plantel para salir adelante. Randy Wittman posee a Al Jefferson como líder y referencia ofensiva rodeado de buenos perimetrales como Randy Foye, Rashad McCants, Ryan Gomes y Mike Miller. En el draft tuvieron la quinta selección, en la que seleccionaron a Kevin Love, de UCLA; Un ala pivot de 2,08 que tuvo números dignos durante la pretemporada (8.6 pts y 6 reb) y que de a poco tendrá que adaptarse al profesionalismo NBA.Los Sonics mutaron en los Thunder y abandonaron la vieja Seattle para recalar en Oklahoma City, pero su suerte en este año no será muy diferente. Cuenta con un año más de experiencia del talentosísimo Kevin Durant, también de Jeff Green, y ahora sumaron al número 4 del draft Russell Westbrook.P.J Carlessimo tiene gente experimentada en su plantel, como el base Earl Watson, Joe Smith, Desmond Mason, Chris Wilcox o Damien Wilkins. Sin embargo convertir un equipo perdedor (20 victorias en la 2007/2008) en uno de playoff no es nada sencillo, y quizás esta nueva franquicia necesita de un par de temporadas para lograrlo.

División Pacific

Los Lakers se encuentran en esta división y son, para muchos, los candidatos a salir campeón este año. Razones no le faltan: Vienen de ser finalista en la última temporada, comenzarán la 08/09 ya con Pau Gasol entre sus filas y se le agrega la figura de Andrew Bynum, quien solo pudo jugar 35 partidos debido a una lesión en su rodilla izquierda; Fue uno de los equipos que mejor básquetbol desplegó y gran culpa de eso fue, como siempre, de Kobe Bryant, goleador del equipo y segundo de la NBA con 28.3 puntos, a los que les sumó 6,3 rebotes y 5,4 asistencias. Es líder y continúa siendo la carta ganadora de Phil Jackson. El plantel no se desarmó (solo se fue Turiaf), por lo que el más grande de los equipos angelinos se perfila como el principal candidato para destronar a los Celtics.

Phoenix es de los equipos más fuertes de los últimas temporadas, en las que siempre se han quedado con las ganas. La pronta eliminación a mano de los Spurs en los pasados playoff fue determinante para el corte de D’Antoni, por eso Steve Kerr (General Manager) lo reemplazó por el debutante y ex jugador Terry Porter, con la premisa de mejorar en el aspecto defensivo.Se fueron más jugadores de los que llegaron, y la base se mantuvo, con Nash de “uno”, Amare Stoudemire de “cuatro” y Shaq de pivot. El estado físico del gigante será fundamental para las aspiraciones de los Suns. ¿Será la última oportunidad del canadiense para salir campeón?

Los Clippers son uno de los equipos que más se han reforzado APRA esta temporada. Con el objetivo de la postemporada por delante, Los Angeles fichó a Baron Davis y lo rodeó con Marcus Camby, Ricky Davis, Brian Skinner, Jason Hart y Steve Novak; También hay que sumar a Eric Gordon, número 7 del draft, quien promedió 14,6 puntos para ser el máximo anotador del equipo en las pretemporada.Mike Dunleavy tiene la linda responsabilidad de juntar a Davis con Cuttino Mobley, Tim Thomas, Al Thorton y formar un equipo que pelee lo más arriba posible.

Los Golden State Warriors tuvieron un receso “movido”. Primero, con la sorpresa de Baron Davis luego de que éste se saliera de su último año de contrato para pasar a los Clippers. Luego por la lesión de Monta Ellis (tobillo izquierdo), quizás su jugador más importante, quien mintió sobre la causa de la misma y fue suspendido por la dirigencia del equipo con 30 partidos sin cobrar. Regresaría a fines de 2008.Veremos sin Don Nelson, con todos los cambios acuestas, podrá volver a instalar su ofensiva rápida y de goleo alto. Para eso ficharon a Corey Maggette, quien también fue pretendido por San Antonio.

Sacramento es otro de los que está en un proceso de reconstrucción. Con el traspaso de Mike Bibby en Febrero a los Hawks se cortó la generación que tantas alegrías le dio a la gente para comenzar de cero. Kevin Martin es el estandarte en ataque: Fue el sexto goleador de la liga en la 07/08 con 23,7 tantos de media.Tampoco está Artest, quien pasó a los Rockets. Por eso, este año será solo de transición para los de Reggie Theus.


División Southwest

La Southwest es la “zona de la muerte” en la NBA. Cinco de los 4 equipos son candidatos, algunos con más posibilidades que otros, pero es un grupo plagado de buenos equipos, con lo más fuerte del Oeste.Nos encontramos con 3 de los 5 argentinos que jugarán este año. Los Houston Rockets, con la llegada de Ron Artest y Brent Barry, son serios aspirantes a alir campeón. Increíblemente nunca han podido ganar una serie de postemporada con la dupla McGrady- Ming, paradójicamente, una de las mejores de la liga.Muchos dudan del liderazgo de “T-Mac”, aunque los Rockets lo necesitan, y mucho. Yao volvió a jugar en el Toyota Center en esta pretemporada luego de aquella lesión que lo dejó sin final de temporada. Este es el año de la consolidación para Scola, ya instalado en el equipo, titular y, seguramente, con más responsabilidades en su segundo año.

Los Spurs no tendrán a Manu Ginóbili en las primeras semanas de competencia, y seguramente su lugar lo ocupará Michael Finley, que pese a los rumores recambio continúa en San Antonio. Después de bucar a Maggette, J.R Smith, entre otro, quien llegó a Texas fue Roger Mason, un jugador con características más defensivas, que puede llegar a aportar con su lanzamiento a larga distancia. Si bien no era lo que buscaba Popovich, el Dt está conforme con lo que vio hasta el momento en los entrenamientos.Fabricio Oberto todavía no tiene ganado su lugar en el quinteto titular. El estado físico de Tim Duncan es una de las incógnitas para este año; Otras d e las claves será la edad de estos Spurs, que no ha tenido el recambio que se esperaba. Vuelve a ser candidato. Los

New Orleans Hornets son uno de los equipos a seguir en la 08/09. Luego de su mejor temporada en la historia, el equipo de Byron Scott (el mejor de la 07/08) tratará de revalidar su segundo puesto en el Oeste. Las cartas con las mismas: Un Chris Paul impresionante, junto a David West, la mano y la experiencia de Peja Stojakovic más la presencia en la pintura de Tyson Chandler.

Memphis Grizzlies es el más flojo del la división. Marc Iavaroni basará su equipo en O.J Mayo, el rookie estrella, y la explosión de Mike Conley, jugador de segundo año. Quien nunca explotó es Darko Milicic quien es el referente de este equipo en la pintura. Para esta temporada llegaron el base Marko Jaric, Quinton Ross, Marc Gasol y el pivot iraní, Hamed Haddadi, de buen paso por Beijing, entre otros. Pocas chances.

Sebastián Ciano
www.pickandroll.com.ar