La jornada navideña

El argentino Manu Ginóbili llegó a 1.000 partidos este jueves en la NBA, pero con una derrota de sus San Antonio Spurs ante los Oklahoma City Thunder con marcador de 114-106, en jornada navideña en el mejor básquetbol del mundo.

Ginóbili estuvo en la cancha por espacio de 24 minutos, en los que anotó 11 puntos, capturó siete rebotes y sirvió 13 asistencias.

El armador Russell Westbrook fue el baluarte ofensivo de OKC, que jugó por quinta ocasión sin su también astro anotador Kevin Durant. Westbrook sumó 35 puntos, 11 servicios para anotación, cinco rebotes y cinco robos de balones por los Thunder.

Cabe recordar que Durant sigue lesionado en su tobillo derecho desde que se lo torció al final de la primera mitad, en la derrota ante los Golden State Warriors el 18 de diciembre.

Westbrook anotó 20 tantos en la segunda mitad, ayudando a Oklahoma City para mantener a raya a un par de estelares jugadores de las “Espuelas” como el español Serge Ibaka, quien anotó 21 puntos, y Steven Adams, con 16 y un récord personal de 15 tablas.

No obstante la derrota, siete jugadores de los Spurs marcaron cifras de dos dígitos, entre ellos Tim Duncan (15), el brasileño Thiago Splitter (14) y Ginóbili (11).

Los Spurs, que vencieron a los Thunder 4-2 en la final de la Conferencia Oeste en la temporada pasada, llevan cinco derrotas en las últimas seis salidas.

Nada cambia en el juego y en el resultado final con los Knicks de Nueva York, ni aunque sea el día de Navidad y jueguen en su campo del Madison Square Garden, donde perdieron 91-102 ante los Wizards de Washington.

El base John Wall volvió a ser el líder del ataque balanceado de los Wizards al conseguir un doble-doble de 24 puntos y 11 asistencias. Los Wizards sorprendieron a la defensa de los Knicks en el juego interior con el pívot polaco Marcin Gortat y el ala-pívot brasileño Nené Hilario.

De nuevo, el alero Carmelo Anthony fue la primera y única opción del ataque de los Knicks, pero sus 34 puntos (13-28, 0-6, 8-10) no impidieron la sexta derrota consecutiva de Nueva York, novena en los últimos 10 partidos disputados que los dejó con marca de 5-26, la segunda peor de la Conferencia Este, y el equipo con más derrotas que hay actualmente en la NBA.

La nota negativa del partido fue la dura entrada que le hizo el alero reserva de los Knicks Quincy Acy a Wall a falta de menos de seis minutos por jugarse, y que le costó la expulsión automática, después que los árbitros revisaron el video, al comprobar que también hubo un intercambio de golpes.

Wall recibió falta técnica y Acy se fue a los vestuarios haciendo todo tipo de gestos violentos y de enfado por lo sucedido en el campo, que tampoco fue la mejor imagen que pudieron dar los Knicks en esa faceta del juego.

La esperada y publicitada vuelta de LeBron James a Miami, pero esta vez para enfrentarse como estrella de los Cleveland Cavaliersal equipo local de los Heat, pasó con más pena que gloria después de sufrir una clara derrota por 101-91.

Su gran amigo y ex compañero, el escolta Dwyane Wade, se encargó de estropearle el regreso al American Airlines Arena, de Miami, y la Navidad, al conseguir 31 puntos, incluidos 24 en la primera parte, que fueron los que establecieron la marcha del partido el resto del tiempo. Wade, que jugó su décimo partido de Navidad como profesional, confirmó que se siente cómodo e inspirado por la festividad y más cuando esta vez le tocó hacerlo en su campo.

James, que jugó cuatro temporadas con los Heat y logró dos títulos de liga, nunca se sintió cómodo con su juego en la vuelta al escenario que le hizo ser además de estrella doble campeón de liga. Aunque también completó una buena labor con 30 puntos, ocho asistencias y cuatro rebotes, el alero sudanés Luol Deng, que llegó a los Heat para ocupar su puesto, consiguió robarle el protagonismo al completar un gran partido.

Deng aportó 25 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias que lo dejaron como el segundo máximo encestador del equipo, mientras que el ala-pívot Chris Andersen, que salió de titular, llegó a los 12 puntos y fue el tercer máximo encestador del equipo. También capturó ocho rebotes, incluidos seis defensivos, recuperó dos balones, dio una asistencia y puso un tapón.

Los Heat, que estuvieron siempre por delante en el marcador y se fueron al descanso con la ventaja parcial de 11 puntos (62-49), lograron la quinta victoria en los últimos 10 partidos disputados y colocaron su marca global en 14-16, terceros de la División Sureste. Como equipo Miami tuvo un 48% (40-84) de acierto en los tiros de campo y el 33 (7-21) de triples, comparados al 44 (32-72) y 23 (6-26), respectivamente, de los Cavaliers, que también perdieron el duelo bajo los aros al capturar 37 por 43 de Miami.

Los Cavaliers comenzaron a hacer su mejor juego en el tercer periodo cuando lograron parcial de 15-25 y se volvieron a meter en el partido, pero los Heat respondieron en la recta final del cuarto al ponerse con parcial de 97-87 y 1:19 minuto por jugarse que fue la ventaja decisiva.

James, que fue recibido con una gran ovación por los 19.817 aficionados que llenaron las gradas del American Airlines Arena, de Miami, respondió con sonrisas y abrazos para sus excompañeros antes y después del partido, especialmente con Wade, con quien pasó varios minutos conversando en el campo.

Luego en la acción, James no pudo evitar la derrota y confirmar que los Cavaliers son un equipo con grandes deficiencias, especialmente en el apartado defensivo, donde ocupan las últimas posiciones de la liga, y más ahora con la baja por lo que resta de temporada del pívot brasileño Anderson Varejao, lesionado.

De ahí que los 30 puntos, ocho asistencias y cuatro rebotes que aportó James, no fuesen suficientes a la hora de evitar la derrota que les cortó racha de tres triunfos consecutivos y bajar su marca a 17-10, segundos en la División Central. El base Kyrie Irving aportó 25 puntos, cuatro rebotes, tres asistencias y una recuperación de balón, pero tampoco sirvieron a la hora de evitar la derrota.

Mientras que el ala-pívot Kevin Love, que jugó por primera vez como número cinco con la intención de ocupar el puesto dejado vacante de Varejao, siguió sin ser factor ganador al conseguir 14 puntos, cinco rebotes y tres asistencias, que lo dejaron como perdedor en el duelo individual que mantuvo con Andersen.

Superada, con un gran triunfo la vuelta de James a Miami, el próximo duelo entre ambos equipos en el Sur de la Florida no será hasta el próximo 16 de marzo y para entonces, los Heat esperan tener mejor marca y estar colocados entre los ocho primeros equipos de la Conferencia Este que les permita disputar la fase final.

Los Cavaliers también tienen bastantes asignaturas pendientes de cara al futuro, especialmente la del juego defensivo, y dar solución a la perdida de Varejao.

El ala-pívot español reivindicó su clase y compromiso profesional con los Chicago Bulls al liderar el ataque que los guió al triunfo por 113-93 ante Los Ángeles Lakers, su ex equipo, que jugaron sin el escolta estrella Kobe Bryant. Gasol, que dejó los Lakers el pasado verano para firmar como agente libre con los Bulls después de haber estado seis temporadas y media con el equipo de Los Ángeles, aportó un doble-doble de 23 puntos y 13 rebotes, incluidos ocho defensivos.

El jugador de Sant Boi, que ganó dos títulos de liga con los Lakers, no tuvo ningún tipo de presión ni sintió condicionado ante su ex equipo en los 33 minutos que estuvo en la pista del United Center, donde fue el más completo de los Bulls, que lograron el quinto triunfo consecutivo, en la mejor racha ganadora de la Conferencia Este.

Gasol anotó 9 de 14 tiros de campo, incluido su único triple, y 4 de 6 desde la línea de personal, además repartió tres asistencias y puso dos tapones. Mientras que su pequeña mancha en el juego individual fueron las cuatro pérdidas de balón que cosechó de las 13 que acumuló el equipo.

Junto a Gasol, que logró su decimosexto doble-doble en esta temporada, el escolta Jimmy Butler volvió a mostrar su calidad como jugador completo y lo hizo al aportar 21 puntos, seis rebotes, cinco asistencias y poner dos tapones.

El base Derrick Rose, que fue el que comenzó el partido con las canasta que mantuvieron a los Bulls siempre por delante en el marcador, llegó a los 20 tantos y repartió seis asistencias. Una vez más, el pívot Joakim Noah se encargó de tener presencia en el juego dentro de la zona y de capturar 12 rebotes, mientras que los reservas el ala-pívot montenegrino, nacionalizado español, Nikola Mirotic, y el base Aaron Brooks anotaron 13 tantos cada uno y fueron el factor ganador en el triunfo de los Bulls.

Mirotic, aunque sólo disputó 15 minutos, anotó 4 de 9 tiros de campo, incluidos 3 de 7 triples, el mejor del equipo en esa faceta, y estuvo perfecto con 2-2 desde la línea de personal. El ex jugador del Real Madrid también tuvo protagonismo bajo los aros al capturar siete rebotes, incluidos seis defensivos, y dar dos pases de anotación.

Los Bulls dominaron de principio a fin el partido con un parcial de 58-47 cuando se llegó al descanso, tras conseguir 16 puntos de ventaja en el segundo cuarto, y aunque los Lakers en el tercero consiguieron llegar al cuarto con seis puntos de desventaja (83-77), Chicago reaccionó y en dos minutos tras el inicio del último periodo pasaron a dominar con un parcial de 91-79, que dejó todo sentenciado.

La victoria permitió a los Bulls (20-9) consolidarse en el primer lugar de la División Central con dos juegos y medio de ventaja de los Cavaliers. Los Lakers, sin Bryant por segundo partido consecutivo ya que el veterano jugador obtuvo un descanso que le otorgó el entrenador del equipo angelino, Byron Scott, lucharon y trataron de estar siempre en el partido.

Pero al final la diferencia y superioridad de los Bulls no les dio ninguna opción al triunfo, como sucedió en el encuentro anterior frente a losGolden State Warriors (115-105), que se convirtió en la gran sorpresa de la jornada.

El alero Wesley Johnson anotó 19 puntos y encabezó la lista de cinco jugadores, incluidos cuatro titulares de los Lakers, que obtuvieron números de dos dígitos.

Junto a Johnson, que aportó nueve rebotes, el pívot Jordan Hill llegó a los 16 tantos, mientras que el ala-pívot Ed Davis consiguió un doble-doble de 13 puntos y 14 rebotes, su mejor marca de la temporada, y puso tres tapones, siendo el líder del equipo en ambas facetas del juego.

El escolta Wayne Ellington, que ocupó el puesto de Bryant, logró 12 puntos, dos rebotes y dos asistencias, que tampoco impidieron la derrota, la séptima en los últimos 10 partidos disputados por los Lakers, que bajaron a 9-20 su marca, la tercera peor de laConferencia Oeste.

Bryant antes del partido admitió que el factor edad forma parte de su realidad actual y que era necesario descansar en algunos partidos para recuperar su mejor condición física, sin importar el rival que les pudiese tocar.

El escolta reserva Jamal Crawford surgió en el momento perfecto del cuarto periodo y cambió la historia del partido que Los Ángeles Clippers ganaron 100-86 ante los Warriors de Golden State, sufrieron la segunda derrota consecutiva y bajaron su marca a 23-5.

Crawford con sus penetraciones y tiros a canasta lideró el ataque de los Clippers (20-10) al conseguir 24 puntos, incluidos 12 en el cuarto periodo que fue cuando se rompió el marcador a favor de su equipo, que cortó racha de dos derrotas consecutivas.