La previa: Conferencia Oeste

División Southwest

Dallas Mavericks

Ya es una costumbre esperar una buena temporada por parte de lo Dallas Mavericks, quienes una vez más se preparan para pelear lo más arriba posible dentro de una división que quizás sea la más fuerte de toda la NBA.

Los nombres que llegaron a Texas ilusionan. Se hicieron de los servicios de Wesley Matthews y Deron Williams, como así también de JaValle McGee, Samuel Dalembert y Zaza Pachulia para ocupar el lugar en la pintura que dejó vacante Tyson Chandler.

El ex escolta de Portland todavía está recuperándoles de una grave lesión en el tendón de Aquiles, pero una vez que llegue al final de la misma será clave en la estructura de Rick Carlisle. Williams es un jugador controversial, pero no deja de ser una estrella de la liga. Si se siente a gusto, marca la diferencia.

Sin embargo, las lesiones no dejaron dormir en paz a Carlisle ni a Dirk Nowitzki, quien aseguró estar preocupado por esa situación. A la mencionada recuperación de Matthews se le suma la de Chandler Parsons. Asimsimo, Dalembert contó con un problema en la rodilla durante la pretemporada, mientras que el propio alemán y Williams recién se sumaron a los entrenamientos sobre la parte final de ésta por sendas molestias.

La salud física del plantel será determinante para los Mavs, que una vez más irán de la mano de Nowitzki, su jugador franquicia. El teutón viene de jugar el Eurobasket y encarará su temporada número 18 en Dallas. Es el líder absoluto y alma del equipo dentro y fuera de la cancha, pero necesitará que cada uno cumpla su rol a la perfección para alcanzar el objetivo.

Plantel

Fixture

Houston Rockets

Estuvieron cerca los Rockets en la temporada pasada. No pudieron ante los finalmente campeones Warriors en las finales de conferencia, por eso en esta 2015/2016 irán en busca de revalidar lo hecho y dar un paso adelante.

El plantel no sufrió demasiadas modificaciones, algo que supone ser una buena señal porque además se reforzó en un lugar en el que el año pasado tuvieron algunos inconvenientes.

Ty Lawson, que acaba de terminar con un tratamiento por problemas de alcoholismo, llegó a Houston para hacerse cargo de la base junto a Patrick Beverly, quien se quedó en el equipo tras hacer uso de su opción contractual. Kevin McHale busca una ofensiva rápida, en la que su armador toma un papel agresivo y hasta anotador, algo que no le daba Prigioni pese a todo el talento que se le conoce.

El eje del equipo sigue siendo James Harden. La Barba tuvo un nivel superlativo en la 2014/15, con promedios de 27.4 puntos, 5.7 rebotes y 7 asistencias. El desafío más grande para los Rockets será no caer en la dependencia de su estrella, algo que los debilitó como equipo en algunos pasajes de la temporada.

Dwight Howard, por su parte, continúa debiéndose un anillo de campeón. Sabe que siempre es vital, sin importar el plantel que integre. Ojalá este año las lesiones lo ayuden a ser esa pieza que necesita Houston para salir campeón, ya que en la 14/15 disputó solo 41 partidos.

Plantel

Fixture

Memphis Grizzlies

El equipo de Tennessee es, desde hace varios años, uno de los más fuertes de la costa Oeste, sin embargo nunca lograron pegar ese salto que los convierta en un serio candidato al título. En la 2014/2015 volvieron a quedarse en la puerta tras caer eliminados en semis de conferencia a manos de los Golden State Warriors.

La primera medida para emprender un nuevo camino fue la renovación de contrato de Marc Gasol, el emblema de estos Grizzlies. El catalán firmó por otras cinco temporadas para intentar llegar hasta las finales y poder darle ese “click” a un equipo que demostró ser de los más duros de la NBA.

A su lado estará una vez más Mike Conley, un jugador sin tanta prensa que se convirtió en uno de los mejores bases del oeste y de toda la liga. Ambos son la dupla del éxito del equipo de David Joerger, el joven entrenador que comenzará su segunda temporada en la franquicia.

Jeff Green es otro de los que continuarán, al tiempo que se sumaron Brandan Wright y Matt Barnes para acoplarse a la ya famosa defensa de Memphis, que volvió a ser de las mejores en la temporada pasada (solo detrás de la de Utah, con promedio de 95.1 puntos por partido).

Los Grizzlies ya no contarán con Kosta Koufos (Sacramento), pero Zach Randolph es otro de los pilares (16.1 ppp y 10.5 rpp), y junto con Gasol conforma una de las duplas interiores más respetadas de toda la NBA. Vince Carter, por su parte, hará su último intento por un campeonato, mientras que jugadores de rol como Courtney Lee y Tony Allen la dan forma un Memphis, que volverá a ser una amenaza para cualquiera.

Plantel

Fixture

New Orleans Pelicans

Los Pelicans fueron la grata sorpresa de la temporada pasada al lograr el octavo lugar que les permitió acceder a los playoff. Sin embargo, durante el mes de mayo la dirigencia optó por despedir a Monty Williams como entrenador, y en su reemplazo contrató a Alvin Gentry.

Gentry es conocido por proponer una ofensiva rápida, con lanzamientos en los primeros segundos de la posesión, algo que seguramente tratará de imprimirle a su nuevo equipo. Mejorar el ataque es uno de los puntos a tener en cuenta en el futuro inmediato lego de terminar con un escaso 99.4 puntos de media por juego el año pasado.

Dell Demps, manager de la franquicia, comenzó un proyecto a mediano y largo plazo que incluye la extensión de contrato por cinco temporadas de Anthony Davis, jugador insignia y una de las estrellas del futuro en la NBA, y la renovación de los vínculos de Omer Asik y de Alex Ajinca (4 años). Tanto el turco como el francés están lesionados y no pudieron entrenar normalmente durante el campus, por lo que New Orleans se vio en la necesidad de contratar a otro pivot, Jerome Jordan.

Sin grandes pérdidas en el plantel (se fueron Fredette, Whitney y Toney Douglas), New Orleans puede volver a dar el golpe si logra adaptarse rápidamente al sistema de Gentry, de la mano de una muy buena media cancha con Jrue Holiday y Tyreke Evans, más el gran aporte de Ryan Anderson con su disparo a larga distancia. Cómo pueda integrarse Davis será un termómetro para los Pelicans.

Plantel

Fixture

San Antonio Spurs

Fue un verano movido en San Antonio. En primer lugar, porque se vivió con la incertidumbre de los posibles retiros de Tim Duncan y Emanuel Ginóbili, algo que afortunadamente no ocurrió, por lo que se podrá disfrutar al menos un año más de ambos.

Al mismo tiempo, por primera vez en mucho tiempo la franquicia texana apostó fuerte al mercado para ir nuevamente por un campeonato, ese que quedó trunco en la temporada pasada luego de caer ante los Clippers en primera ronda de playoff. Por eso, las llegadas de LaMarcus Aldridge (el agente libre más codiciado de este año) y David West lo ponen a los Spurs nuevamente entre los serios candidatos.

Es verdad que el plantel no solo tuvo contrataciones de gran valor, sino también la sangría de algunas piezas que también fueron importantes, como Tiago Spliter, Corey Joseph y Marco Belinelli. Asimsimo Aaron Baynes, pivot que supo aportar minutos de calidad desde el banco, también abandonó San Antonio.

Es por eso que la 2015/16 será una etapa nueva para Gregg Popovich y compañía, con un Big Three que quizás ya no sea tan determinante como años anteriores pero sí fundamental para que el barco logre llegar a destino. El mando del equipo comienza a pasar a manos de Kawhi Leonard, quien fue el goleador el año pasado (16.5 ppp) y finalmente renovó con San Antonio; Lo propio hicieron Danny Green y Matt Bonner.

Plantel

Fixture

División Northwest

Denver Nuggets

El equipo del estado de Colorado es otro de los que darán inicio a un nuevo proyecto con la llegada de un nuevo entrenador: Michael Malone.

A simple vista el cambio no solo es notorio en la cabeza de la conducción fuera de la cancha, sino también dentro de la misma. Los Nuggets dejaron ir a Ty Lawson, base titular y uno de sus jugadores más determinantes (se fue mal con la dirigencia tras entrar en un programa de rehabilitación por problemas con el alcohol), y a cambio le entregan el mando del equipo al joven Emmanuel Mudiay, séptima selección del draft.

El base, de 21 años, viene de jugar en el Guangdong Tigers chino, donde no pudo desplegar todo su juego por una lesión de tobillo. Es una de las esperanzas de los Nuggets, que de todas maneras cuentan con jugadores de mayor experiencia. Tales son los casos del italiano Danilo Gallinari (extendió su contrato), Kenneth Faried, Jameer Nelson, Randy Foye o Wilson Chandler.

“Gallo” siempre fue importante en la estructura de Denver, sin embargo las lesiones no lo dejaron convertirse en ese jugador franquicia que necesitaron. En la 2014/2015 solo pudo jugar 57 partidos, en los que promedió 12.4 puntos en 24.2 minutos. Otro que quizás pueda cumplir un papel destacado sea Nelson, no solo por su acción dentro de la cancha, sino también como guía para Mudiay.

Probablemente éste no será el año de despegue de los Nuggets, sobre todo pensando en la gran competencia que se genera en la conferencia Oeste. Un elemento a potenciar por parte de Malone será la defensa, que terminó siendo una de las peores en la 14/15 al permitirle a sus rivales 105 puntos por partido.

Plantel

Fixture

Minnesota Timberwolves

No pareciera ser una cuestión difícil para los Timberwolves superar lo hecho durante la temporada pasada, en la que fueron el per equipo de la toda la NBA habiendo ganado solo 16 partidos en todo el año, con la peor defensa (106.5 puntos en contra de promedio) y una de las ofensivas menos hirientes (97.8 ppp). Sin embargo, ese será el gran desafío para Sam Mitchell y sus muchachos.

Sumaron experiencia a un plantel que está liderado por el joven Andrew Wiggins, galardonado como el novato del año en la 2014/2015. el canadiense es el presente de los T'Wolves y el futuro de la NBA. En su primer temporada como profesional tuvo una media de 16.9 puntos en 36.2 minutos.

Durante el receso Minnesota se hizo de los servicios de los veteranos Andre Miller y Tayshaun Prince, al tiempo que extendieron el vínculo con Kevin Garnett, alma de la franquicia de Minneapolis. Gran parte del porqué renovaron al ala pivot es la presencia de Karl Anthony-Towns, número uno del draft.

El dominicano llega con un destacado perfil desde la NCAA, y se prepara para ser el futuro de los Wolves, al menos eso es lo que pretenden desde la franquicia. Con Garnett a su lado, seguramente la transición al profesionalismo será más amena.

Ricky Rubio no entrenó con normalidad durante el campus, pero no tendrá problemas de estar desde el inicio de la liga. Y está asentado en la NBA y en Minnesota, donde lo quieren desde el primer día. Quizás haya dado menos de lo que se esperaba de él, pero no deja de ser una de los ingredientes necesarios para Mitchell, al igual que el pivot Nokola Pekovic y Kevin Martin, goleador en la temporada anterior.

Plantel

Fixture

Oklahoma City Thunder

La 2014/15 ya forma parte del pasado en Oklahoma City más que para ningún otro equipo. Tenían todo para luchar por el título, pero las lesiones de sus dos máximas estrellas le pusieron los palos en la rueda suficientes para quedarse afuera de la postemporada.

Este año, ya con todo el plantel en su plenitud, el Thunder irá en busca de recuperar el terreno perdido entre los equipos más poderosos de la NBA. Para eso eligieron una nueva cabeza de grupo, debido a que Scott Brooks fue despedido, y en su reemplazo llegó el ahora ex entrenador de la Universidad de Florida, Billy Donovan. Nace una nueva etapa en OKC luego de siete años con un mismo entrenador.

Lograron la continuidad del pivot turco Enes Kanter, su operación más importante en referencia al plantel, también la de Kyle Singler. Asimismo, solo se fueron los bases Jeremy Lamb y Luke Ridnour, quienes no gozaron de una gran cantidad de minutos. El resto del roster es el mismo.

Russell Westbrook y Kevin Durant es la dupla más determinante hoy en día en la NBA. Ellos fueron los encargados de situar al Thunder entre los equipos de elite, y deberán ser los responsables de llevarlos a lo más altos. Claro que hasta el mejor jugador del mundo necesita sustento alrededor suyo, y ellos lo tienen.

Bajo las tablas cuentan con muchas variantes en Serge Ibaka, Nick Collison y Steven Adams. Asimismo en la media cancha D.J Agustin es un muy buen suplente de Westbrook, con características similares; Dion Waiters está en el último año de su contrato rookie y querrá demostrar porqué llegó a la NBA para obtener otro aún más jugoso. Steve Novak y Anthony Morrow completan un plantel equilibrado.

Plantel

Fixture

Portland Trail Blazers

Los Blazers darán el primer paso en el camino de una reconstrucción total. Durante las últimas temporadas estuvieron dentro del núcleo más fuerte de la conferencia Oeste, clasificaron cinco veces a los playoff en los últimos siete años, pero se desmantelaron de cara la 2015/2016.

LaMarcus Aldridge, el último gran referente de la franquicia de Oregon, se marchó a San Antonio en busca de un anillo de campeón. Su ladero en la pintura, Robin Lopez, se mudó a New York - junto con Aarron Afflalo -, misma actitud que tomaron para con Nicolas Batum (Charlotte) y Wesley Mathews (Dallas). Solo Damian Llilard quedó del quinto titular del año pasado.

C.J McCollum, Meyers Leonard y Chris Kaman son las caras más visibles que quedaron en un plantel que lucirá muy renovado con las llegas de Al Farouq-Aminu, Ed Davis, Phil Pressley, Gerald Henderson, Mike Miller, Mason Plumlee, Noah Vonleh y Maurice Harkless, más los rookies Pat Connaughton y Daniel Diez.

Según lo mostrado por Terry Stotts durante la pretemporada, Plumlee y Mayers sería el front court titular, al tiempo que la dupla Lillard-McCollum la media cancha. Por su parte, el alero Allen Crabbe mostró un muy buen nivel en los partidos de exhibición, por lo que podría quedarse con un lugar dentro del quinteto.

Plantel

Fixture

Utah Jazz

Utah es otro de los equipos que no la tendrá para nada fácil en la 2015/2016. Sin grandes estrellas y con un estilo todavía en formación, el plantel a cargo de Quin Snyder luchará contra rivales y sus propias limitaciones.

Las principales cartas del Jazz se encuentran en la dupla de internos formada por Derrick Favors y Rudy Gobert, también en la figura del alero Gordon Hayward, el mayor talento de los mormones.

Trey Burke es otra de las amenazas de Utah, aunque deberá trabajar ese 36.8% de cancha que registró el año pasado. Alec Burks es su compañero en la media cancha. Snyder buscará la manera de hacer valer el capital que posee en el banco de suplentes para lograr tener una rotación más larga.

El brasileño Raulzinho Neto mostró credenciales válidas durante la pretemporada como para obtener minutos en cancha. El australiano Dante Exum, también necesitará calibrar la mira y así ser más útil cuando le toque entrar en juego. No obstante, debido a distintas lesiones en la 2014/15 titularizó 41 partidos, pero promedió un 34.9% de cancha.

Plantel

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División Pacific

Golden State Warriros

Se viene una durísima defensa del título para los Golden State Warriors, sobre todo teniendo en cuenta la rivalidad que tendrá bien cerca suyo, en una división Pacific que se las trae gracias al nivel que alcanzaron los planteles de Sacramento, Lakers y Phoenix, algo más relegados durante la temporada pasada.

Pero el campeón será el equipo a vencer durante esta temporada, y tiene las mismas armas para afrontar el desafío, con el MVP Stephen Curry, más Klay Thompson, Draymond Green (finalmente renovó su contrato), Andre Iguodala y compañía. La única baja con respecto al equipo que levantó hace cuatro meses el Larry O'Brien es la de David Lee, quien se marchó a los Celtics.

Los "Splash Brothers" fue la gran sensación el año pasado. Dominaron la liga a gusto, Curry con un promedio de 23.8 puntos, 7.7 asistencias y 4.3 rebotes, mientras que Thompson lo secundó con 21.7 tantos y un 43.9% en triples.

En su reemplazo los Warriors contrataron al ala pivot Jason Thompson, proveniente de ls Sacramento Kings, quien llega para aportar minutos de calidad desde el banco de suplentes. Al igual que Green, el brasileño Leandrinho Barbosa renovó su vínculo con la franquicia de San Francisca, mientras que tanto Marreese Speights como Brandon Rush hicieron uso de su opción para quedarse.

Durante la pretemporada el equipo fue dirigido por el primer asistente de Steve Kerr, Luke Walton, ya que el entrenador principal tuvo problemas tras su operación de espaldas y debió ser intervenido, lo que lo alejó del equipo por un tiempo.

En su segunda temporada con los Warriors (y como entrenador) Kerr deberá afrontar el desafío que siempre conlleva las segundas partes, ya con un equipo más scouteado y conocido.

Plantel

Fixture

Los Angeles Clippers

¿Será finalmente ésta la temporada de los Clippers? Un proceso que ya lleva cuatro años de vigencia desde la llegada de Chris Paul, que revolucionó la historia del segundo equipo de Los Angeles, pero no dio los frutos que se esperaban. En su quinta temporada en "Lob City", el base intentará alcanzar la gloria.

Y si siempre se espera mucho de los Clippers es porque cuentan con el material necesario para pensar en grande. Paul, Blake Griffin y DeAndre Jordan - finalmente continúa tras tener un pie en Dallas- conforman el Big Three tan buscado por todos.

Tanto el base como el ala pivot son de los mejores binomios en la NBA. El ex Wake Forest jugó los 82 partidos durante la 2014/15 y promedió 19.1 puntos, 10.2 asistencias y 1.9 recuperos en 34.8 minutos de juego. Griffin, por su pare, fue el máximo anotador del equipo con 21.9 tantos de media, a los que acompañó con 7.6 rebotes y 6.3 pases gol por juego.

Este año Paul tendrá su espalda muy bien cubierta ya que Pablo Prigioni firmó tras ser canjeado por los Houston Rockets y cortado por los Denver Nuggets. El cordobés jugará su cuarta temporada en la NBA, y a pesar de estar desde hace poco tiempo en L.A ya me metió de lleno en un plantel que lo respeta mucho.

En su última temporada, que jugó entre New York y Houston, Prigioni tuvo un promedio de 4.1 puntos, 1.8 rebotes y 2.6 asistencia en 17.9 minutos de acción. Su aporte dentro del esquema de Rivers será muy importante, no solamente en ataque, abasteciendo y haciendo correr las ofensivas, sino también en defensa, una de las especialidad del ex entrenador campeón con Boston.

Plantel

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Los Angeles Lakers

Este puede ser el año del resurgimiento para los famosos Lakers. Luego de dos temporadas para el olvido, la última cosechando el peor récord de su historia, el equipo angelino intentará volverá los primeros planos de la mano de su máxima estrella, Kobe Bryant, quien estaría comenzando su última temporada en la NBA.

“The Black Mamba” volverá a la canchas luego de haber disputado solamente 41 partidos durante los últimas dos temporadas. A sus 37 años volcará toda su experiencia, liderazgo y el talento que todavía le queda para sacar del pozo a un equipo que históricamente está acostumbrado a pelear por cosas importantes.

La dirigencia metió mano en un plantel de poco vuelo para rodear a su estrella con jugadores que aporten algo más de jerarquía. Por eso se hicieron de los servicios de Lou Williams, Roy Hibbert y Brandon Bass. El escolta viene de ser el mejor sexto hombre de la temporada pasada, jugando para los Toronto Raptors; Talentoso, llega para ser un recambio de lujo, hasta quizás titular en algunos partidos, sobre todo si es que Kobe juega como alero.

Hibbert, ex compañero de Scola en Indiana, fue uno de los pivots más importante de la NBA en los últimos años, y podrá ser una pieza fundamental para el crecimiento de los Lakers, quienes tras la partidas de Paul Gasol y Dwight Howard, más los problemas físicos de Andrew Bynum, no lograron tener un interno que domine la escena. Bass, por su parte, es un jugador de mucha experiencia que aportará minutos de calidad desde el banco, principalmente con su defensa interior.

Pero Byron Scott no solo cuenta con experiencia en su plantel, sino también con jugadores de mucho nivel que serán el futuro de la franquicia Tales son los casos de Julius Randle y D’Angelo Russell. Prácticamente ambos harán su debut, ya que el alero sufrió una grave lesión en su primer y único partido como profesional del año pasado y no pudo disputar su temporada de novato; el base, mientras tanto, fue seleccionado en la segunda posición del draft.

Randle es pura potencia y talento, que ya a sus 21 años le da un salto de calidad a los Lakers. Durante los partidos de exhibición promedió 11.4 puntos, 5.5 rebotes y 2.7 asistencias en 20.8 minutos.

Ambos sortearon molestias físicas en la pretemporada, pero no tendrá problemas de llegar el día del debut. Kobe Bryant, con un problema en la pierna, sí está en duda para enfrentar el miércoles a Minnesota.

Plantel

Fixture

Phoenix Suns

Luego de una 2014/2015 en la que si bien no clasificaron a los playoff lograron terminar con una buena sensación en cuanto al juego, los Phoenix Suns buscan superar ese escalón y lograr clasificarse a la postemporada por primera vez en cinco años.

Para eso, si bien se desprendieron de jugadores que fueron importantes el año pasado (Marcus Morris y Gerald Green), contrataron a otros de calidad, como Tyson Chandler, Mirza Teletovic, más la renovación de Brandon Knight para la base.

Chandler fue una de las fichas más buscada durante el último mercado. Coqueteó con varios equipos, pero fueron finalmente el del Valle del Sol el que convenció al pivot para que lleve todo su presencia interior. No es poca cosa su arribo a Phoenix, quienes no contaban con un jugador tan dominante en la pintura. Con él darán pelea a jugadores con Hibbert, Marc Gasol o Howard en la durísima conferencia Oeste.

Teletovic llega a los Suns luego de tres años en Brooklyn en los que no logró asentarse demasiado (promedió 16.9 minutos en 165 partidos), sin embargo tiene características que quizás ningún otro jugador posee dentro del plantel, por lo que podrá darle más variantes a Jeff Hornacek. Peleará por sus minutos junto con Markieff Morris (titular) y John Leuer.

Los Phoenix Suns apuestan por un plantel liderado por su media cancha formada por Knight y Eric Bledsoe que además posee una rotación larga sin grandes estrellas, pero que todos aporten en su rol para tratar de acceder nuevamente a los playoff.

Plantel

Fixture

Sacramento Kings

Los Sacramento Kings pueden ser una de las gratas sorpresas de la 2015/2016, al menos se están preparando para eso. De la mano de uno de los entrenadores más experimentados de la NBA (George Karl) el equipo californiano ha formado un buen equipo para intentar salir del ostracismo.

La temporada pasada la defensa de los Kings dejó mucho que desear, Fue la tercera peor de toda la NBA con un promedio de 105 puntos en contra por partido, al tiempo que tampoco mostraron fluidez en sus ataques siendo el quinto peor equipo en cuanto a asistencias por juego (20.3). La dirigencia tomó nota de esto, y buscó soluciones en el mercado.

Fue por eso que fueron por los pivot Kosta Koufos y Willie Cauley-Stein (2.13 mts), novato de la universidad de Kentucky. Tanto el proveniente de los Nuggets como el número seis del último draft llegaron para agudizar el aspecto defensivo de los Kings con su presencia en la pintura. No obstante, la contratación más resonante de los californianos fue la de Rajon Rondo.

El ex base campeón con los Celtics buscará recuperar su nivel en Sacramento. Se lo vio en buena forma durante los amistosos, es buen defensor, pero además una gran estratega. Si vuelve a su mejor forma tiene todo para ser el mejor base de la NBA. En la pretemporada hubo un rumor sobre su mala relación con Karl, aunque no logró pasar a mayores. Será un aspecto a tener en cueta en el año.

DeMarcos Cousins y Rudy Gay serán el sostén ofensivo de los Kings. Ambos - junto a Rondo - conforman una base de lujo, llena de talento y calidad que pueden hacer de Sacramento un equipo realmente muy duro. La idea de Karl es poder involucrar y fusionar a ambos para que se destaquen y logren posicionar al equipo en los playoff.

El italiano Marco Belinelli llegó de San Antonio para ser fundamental en Sacramento, aportando su capacidad goleador a larga distancia. Los Kings deberán encontrar en el banco de suplentes el apoyo para lograr sostener el nivel de un quinteto (Rondo, Ben McLemore, Gay, Cousins Cauley-Stein) que se las trae.

Plantel

Fixture

Fotos: NBA.com

Sebastián Ciano
Twitter: @Seba_Ciano
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