NBA: Syracuse Nationals, el campeón de la campaña 1954-55

Syracuse Nationals fue uno de los ocho equipos que tomó la posta y en 1949 abandonaron la Basketball Association of America (BAA) para sumarse a la NBA. Fue uno de los principales animadores de la liga por los 14 años que permaneció en la liga, momento en que fue adquirido por por el empresario Irv Kosloff, quien trasladó la franquicia a Philadelphia y el equipo pasó a denominarse Philadelphia 76ers.

En la temporada 1954-55, el equipo conducido por Al Cervi (nueve campañas en la liga) logró el tan perseguido campeonato de la NBA, título que le fue esquivo en las campañas anteriores. Ese año alcanzó 43 éxitos sobre un total de 72 encuentros –récord 43-29- con el cual quedó primero en la División Este. Quedó arriba de franquicias como New York Knicks y Boston Celtics.

Durante la temporada regular, Dolph Schayes fue el mejor jugador del equipo con 18.5 puntos por juego. Al ala pívot lo siguió Paul Seymour con 14.6 unidades. En total, hubo cinco jugadores que superaron la decena de tantos en la campaña regular.

En los Playoffs, logró batir en las Finales del Este a Boston Celtics por un contundente 3 a 1. Logró ponerse adelante en la serie 2-0 con dos triunfos sólidos: 110-100 y 116 a 110 en condición de local. Luego sufrió un traspié en casa 100 a 97, pero cerró al siguiente encuentro por un categórico 110 a 94. Schayes brilló con 19 puntos en la serie y tuvo la compañía de Red Kerr (16.5 unidades) y de Earl Lloyd y Paul Seymour (15.5 tantos cada uno).

En la serie final, había mucha expectativa por el duelo ante Fort Wayne Pistons, quien también alcanzó la marca 43-29 en la temporada regular y se deshizo de Minneapolis Lakers. Pero en una gran final a siete juegos, Syracuse Nationals derrotó 4 a 3 a su rival y se alzó con su primer anillo.

Tuvo un gran arranque en casa con dos éxitos consecutivos en su estadio por 86-82 y 87-84. Pero el oponente dio vuelta la serie al ganar sus tres encuentros en su hogar (96-89, 109-102 y 74-71). No obstante, los dirigidos por Al Cervi volvieron a imponer condiciones al ganar 109-104 el sexto juego y por un ajustado 92 a 91 en el definitorio partido con un buen desempeño de Billy Kenville y George King con 15 unidades cada uno. La figura, de todas formas, fue Schayes con 19 puntos, 11.9 rebotes y 3 asistencias de promedio en la serie.

El momento de quiebre del último partido lo dio George King, quien anotó el libre que le dio la ventaja al campeón y luego en la última posesión robó el balón y sentenció el partido.

El equipo campeón:

Paul Seymour, Dolph Schayes, Red Rocha, Earl Lloyd, George King, Billy Kenville, Red Kerr, Dick Farley, Bill Gabor, Wally Osterkorn, Jim Tucker, Jackie Moore y Connie Simmons.

Earl Lloyd, el primer jugador de color en ganar el campeonato

Cuatro campañas atrás, Earl Lloyd había hecho historia por ser parte de Washington Bullets, otra de las franquicias que ya no existe, siendo el primer jugador de color en disponer de minutos en la NBA. Además, no se quedó ahí y fue clave en la conquista del título de Syracuse. Y fue el primer hombre negro en ganar el campeonato.

En su trayectoria en la NBA, alcanzó la cifra de 560 partidos, donde marcó 4.682 puntos, 3609 rebotes y 810 asistencias. Su deceso se produjo hace poco más de cinco años a la edad de 86.

Juan Ignacio Alburquerque

@JuaniA10

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