A 20 años del primer mundial U21 de la historia

Pese a que muchas veces se desconozca, Argentina ha sido a lo largo de la historia partícipe necesaria de una cantidad asombrosa de hechos que marcaron al básquetbol femenino global. La crónica que sigue tiene que ver con esa clase de hitos.

Del 25 de julio al 3 de agosto del 2003, es decir, hace 20 años, se disputó el primer Mundial U21 de la historia en la ciudad croata de Sibenik. El certamen tuvo su correlato en 2007 en Rusia, y desde ese entonces se descontinuó hasta la actualidad.

En total fueron 12 las selecciones que dieron vida a esa inédita cita, con una composición geográfica distribuida entre 5 europeos incluido el anfitrión; 3 americanos, 2 asiáticos, 1 oceánico y 1 africano.

Nuestras chicas consiguieron el boleto a este evento un año antes en el FIBA Americas U20 de Riberao Preto, en Brasil, desbancando en el juego cúlmine a Puerto Rico y de esa forma subiéndose al último peldaño del podio, quedando por detrás de Estados Unidos y las locales.

Para el Mundial la escuadra nacional comandada por Eduardo Lucio Pinto estuvo integrada por Julia Cacciapioti, Florencia Fernández, Cecilia Liñeira, Natalia Cafure, Marina Cava, Alejandra Chesta, Gisela Vega, Samanta Melogneo, Sandra Pavon, Paula Reggiardo, Cecilia Sandes y Anastasia Saenz.

Argentina integró el grupo “B” junto con Letonia, Australia, Rusia, China y Túnez. En tanto que en el “A” estuvieron Francia, Brasil, Estados Unidos, Croacia, República Checa y Corea.

La celeste y blanca debutó con victoria ante las tunesinas por 59-42, con parciales de 18-10, 14-7, 14-14 y 13-11. Con rotación completa Cecilia Liñeira fue la máxima artillera nacional con 14 unidades, siendo seguida por Marina Cava y Gisela Vega, ambas con 12. Vega además bajó 16 rebotes.

Al día siguiente cayó por 75-63 ante Letonia, con una seguidilla de 15-22, 22-15, 17-22 y 9-16, poniendo en cancha una rotación más corta. En esta ocasión tanto Alejandra Chesta como Gisela Vega marcaron el pulso ofensivo de la escuadra con 18 tantos cada una, mientras que Natalia Cafure fue la otra en doble dígito con 10.

La suerte no cambió en la tercera jornada, ya que con cuartos de 9-19, 12-14, 11-13 y 15-19 nuestras chicas se vieron doblegadas por Australia, con un final de 65-47. Pese al bajo goleo la entrerriana Gisela Vega se las ingenió para terminar con 20 tantos, siendo Marina Cava la otra que concluyó en doble dígito con 13.

En los siguientes y últimos dos partidos de fase de grupos la Argentina estuvo muy cerca pero en ambos se terminó quedando con las manos vacías, en parte (y mirando a la distancia) por no tener tanto rodaje como sus rivales, y en parte también porque las adversarias supieron cerrarlo mejor.

El 29 de julio, tras la jornada de descanso, la celeste y blanca perdió ante China por 73-68 en parciales que se dieron por 18-18, 6-21, 17-15 y 27-19. Claramente aquí jugó en contra el pobre segundo capítulo. Vega comandó una vez más con 27 unidades y 11 rebotes, mientras que Cecilia Liñeira colaboró con otros 16.

Mientras que el 30 de julio la caída fue ante Rusia por 63-60, con una seguidilla de 12-14, 22-14, 13-17 y 13-18, evidenciándose que tras la buena brecha obtenida en el segundo cuarto, las nuestras aguantaron hasta donde pudieron el embate de la potencia europea. En esta oportunidad hubo tres integrantes de la plantilla que llegaron a 10 o más puntos: Vega (16), Chesta (14) y Cava (10).

Quedando quintas en su zona con marca de 1-4, nuestras chicas ingresaron a la ronda consuelo, peleando por los puestos del noveno al décimo segundo.

El primer cruce del cuadro fue el 1 de agosto, cuando con una progresión de 20-13, 14-15, 13-15 y 20-15 cosecharon su segunda alegría del certamen al ganarle por 67-58 a Corea, apoyándose una vez más en la labor de Vega, que sumó 31 puntos y 9 rebotes. Cecilia Liñeira en tanto entregó 14.

Al día siguiente, en la despedida nacional de Croacia, la celeste y blanca fue competitiva tres cuartos ante la República Checa, pero el 21-7 en contra de los últimos diez minutos alejó cualquier chance de poder repetir victoria.

La bocina final selló el 75-53 en contra, tras tres primeros cuartos de 12-20, 17-19 y 17-15. Completando un torneo de ensueño Gisela Vega otra vez fue la goleadora con 20 puntos y 9 rebotes; apuntalada en este caso por Alejandra Chesta con 14.

El campeón fue el Estados Unidos de Cappie Pondexter, Lindsay Whalen, Seimone Augustus y compañía, que en la final derrotó por 71-55 al Brasil de Silvinha, Erika, Graziane y Ana Sackis por nombrar algunas. El tercer peldaño del podio fue para Francia (con Emilie Gomis, Gaelle Skrela y Celine Dumerc) que superó a la local Croacia (de Mirna Mazic) por un claro 80-66.

Por lejos Gisela Vega fue la de mejor rendimiento en el torneo. Promedió 34.2 minutos, 20.5 puntos y 8.5 rebotes. La escoltaron Alejandra Chesta con una media de 30.4 minutos, 10.2 puntos y 3 rebotes; y Cecilia Liñeira, con 28 minutos, 8.8 puntos y 4.8 rebotes.

Al mismo tiempo Vega quedó como segunda máxima anotadora del certamen, solo por detrás de la tiradora letona Anete Jekabsone-Zogota que alcanzó un promedio de 24.3; y también fue segunda rebotera quedando relegada otra vez por una integrante de la plantilla de Letonia: Zane Tamane con 10.1.

Por último Alejandra Chesta se quedó con la tercera ubicación en el ranking de asistidoras con una media de 2.1, siendo superada por la checa Michaela Uhrová (2.6) y la francesa Dumerc (2.8).

Emanuel Niel
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