Manu afuera por el resto de la temporada

La 2008/2009 quedará para el olvido en la memoria de de Emanuel Ginóbili, los San Antonio Spurs y todos aquellos seguidores del bahiense en Argentina y alrededor del mundo. Finalmente, luego de perderse el último cuarto de la derrota de los Spurs a manos de los Cavaliers del pasado domingo, los resultados de nuevos estudios determinaron que Manu no jugará más por el resto de la temporada.

Lapidaria. Así puede calificarse la noticia. Los Spurs necesitan de Gino como los seres humanos del agua, sobre todo en épocas de playoff, pero se las tendrán que arreglar sin él, con todo lo que esa frase conlleva.

Ginóbili terminó la temporada igual a como la había comenzado. Los primeros 12 partidos tuvo que verlos al costado de la cancha, vestido bajo los lineamientos de la estricta NBA, luego de la cirugía que debió atravesar en su tobillo izquierdo por aquella misma lesión que casi lo deja afuera de los Juegos Olímpicos de Beijing. Su vuelta, como era de suponerse, fue lenta pero satisfactoria para los Spurs.

Al tiempo que el bahiense fue acomodándose, el equipo hacía lo propio. Su retorno se dio el 28 de Noviembre ante los Memphis Grizzlies, a partir de allí San Antonio comenzó a tomar forma, tanto fue así que en Diciembre lograron un récord de 11 victorias y 4 derrotas, con Manu promediando 14.7 puntos, 4.7 rebotes y 3.9 asistencias.

El equipo de Gregg Popovich tomó el lugar que siempre tuvo en el Oeste: Luchó bien arriba ante los casi invencible Lakers de Kobe Bryant y Pau Gasol y llegó en buena forma hasta el parate por el Juego de Estrellas de Phoenix. Sin embargo, las lesiones volverían a golpear duro a los Spurs (también sufrieron las de Parker y Duncan): Luego de la derrota en Toronto por 91 a 89 en la que Ginóbili fue el goleador del encuentro con 32 puntos, Manu volvió a lesionarse. Esta vez fue stress en su tobillo derecho.

San Antonio se vio forzado a readaptar su juego sin una de las piezas claves para su buen funcionamiento. Si bien el cuerpo médico de la franquicia había diagnosticado tres semanas de recuperación los tiempos se alargaron; En total fueron 41 días y 19 partidos de espera hasta una nueva reaparición, que fue el 25 de Marzo ante los Atlanta Hawks (2 pts, 2 reb y 1 asist en 14 min).

Manu se fue poniendo en forma - tuvo una media de 12.5 puntos y 22 minutos en los primeros 4 partidos tras su regreso - y Popovich decidió darle la titularidad: primero ante Oklahoma City y luego frente a Indiana. Más tarde llegaría la ¿confirmación? de que sería titular por el resto de la temporada, aunque ésta solo duró solo un partido más.

De ahora en más a San Antonio se le vienen días muy difíciles. Primero pensando en cuál será el puesto en el que entrará a la postemporada: Hasta el momento los texanos marchan terceros en el Oeste, por debajo de los Lakers y los Nuggets, a solo medio juego de los Houston Rockets de Scola, dueños del cuarto lugar. Asimismo, la frase de que “en los playoff empieza otra temporada” es tan trillada como cierta, y sus rivales (por ahora New Orleáns si es tercero y Portland si clasifica cuarto) sabrán que enfrentarán a un rival disminuido tanto en los basquetbolístico como en los anímico.

Las cartas están echadas, y los Spurs tienen las de perder. El As ya no se encuentra bajo su manga.

Sebastián Ciano
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