El hacedor de milagros

En la nota que hablamos de Sergio Hernández decíamos que los entrenadores consagrados también exponen mucho cuando toman nuevos desafíos. Salen a revalidar sus pergaminos ante cada nuevo proyecto y Néstor "Che" García tomó uno de los mayores: llevar a la selección de Venezuela a lo máximo posible.

Caminar por Caracas, conocer a su gente, es meterse en una cultura muy distinta, entender que se vive mirando a Estados Unidos como referencia, que el Beisbol es deporte nacional, que se consume en los Shopping, que la gente tiene modismos caribeños de rasgos alejados al espíritu rioplatense. ¿Qué podría hacer allí alguien a quien apodan "el che"?.

Llegar como foráneo, asumir un cargo y hacer lo contrario a lo que habitualmente se hace es cuánto menos arriesgado, pero así estaban puestas las cosas: Venezuela quería competir como lo hacía la Argentina a nivel selecciones. Rubén Magnano fue a Brasil a llevar la cultura de la defensa mientras Néstor García tenía que diseñar una estructura donde las individualidades de la vinotinto piensen en común y frenen el balón. Tarea solo posible si todas las partes podían confluir en armonía.

Y Néstor comenzó su pregón, su batalla, su día a día con todos y cuando hablamos de "todos" decimos Federación, gobierno, entrenadores, jugadores, público. Sin regalar la impronta que caracteriza al básquetbol venezolano los fue preparando para competir en nivel internacional, adecuando el grupo por arriba de las partes.

En el Pre Mundial de Caracas 2013 a Venezuela le sacaron del las manos el boleto a España. Un juego que ganaba por 21 y terminó en manos de Puerto Rico con una conversión de Barea fuera de tiempo. Venezuela protestó el partido pero no le modificaron el resultado a pesar de tener la razón. El golpe sufrido en casa, en un Poliedro de Caracas que vivió jornadas extraordinarias, fue muy grande y parecía que el proyecto podía desestabilizarse.

Sin bajar los brazos, renovando el apoyo del gobierno, impulsados por la Federación y un grupo de jugadores sumamente comprometidos se fueron a realizar una tempranera gira por Macedonia, Serbia y España. Fue clave esa chance de medirse con selecciones europeas tanto como estar 11 días antes en el DF para aclimatarse a la altura. Hace ya casi 30 años, cuando le preguntaron a Carlos Bilardo, entrenador de la selección nacional de fútbol argentino, por qué llegaba un mes antes al Mundial de 1986 contestó: "porque vamos a ser los últimos en irnos".

El plantel había arribado con bastante antelación para adaptarse a la altitud de la ciudad capital (2600 mts) y llegar en óptimas condiciones al certamen que otorgaría dos cupos directos para los Juegos Olímpicos de Río 2016.

Cuando la selección de Néstor García llegó a México ya había pasado por una extensa preparación que abarcó dos grupos de trabajo y cubrió una concentración en Madrid, una gira por Europa y participaciones en el Torneo 4 Naciones de Argentina y en la Copa Stankovic de China.

En ese proceso de giras la arquitectura que Néstor le dio a su selección fue tomando forma definitiva: "Son tres años en los que estamos viniendo a jugar en Europa. Eso nos da crecimiento de cara al futuro" decía el entrenador que además argumentaba: "Hay progreso y habrá crecimiento en el futuro. La preparación es muy buena e importante para nosotros. Medirnos contra selecciones de alto nivel nos hace esforzarnos mucho más, de cara al Preolímpico. Aunque, el cansancio nos juega un poco en contra".

El "Che" tenía que convencerlos que ese sacrificio (de tiempo, dinero y desgaste físico) era el camino correcto. Se jugaba una parada bravísima pero sabía que tenía que ser así. Venezuela tuvo en jaque a la selección española en un amistoso. Allí ratificaron que subir la vara defensiva, no cambiar balón por balón y jugar en equipo era el modelo adecuado.

Finalmente el camino al campeonato estuvo lleno de obstáculos: derrotas con Argentina y Canadá en la fase de grupos, pero con las victorias frente a Cuba y Puerto Rico se metió la siguiente ronda. En la segunda fase superó a República Dominicana, cayó en cierre ajustado con México y sorpresivamente perdió ante Uruguay, en un partido que podría traerle trastornos, pero con la amplia victoria ante Panamá se metió en semifinales.

Allí Cuerpo Técnico y jugadores sacaron lo mejor de si, fueron uno solo, para imponer una estrategia inteligente con una ejecución de alto vuelo. El 11S la fecha que toda Venezuela debe recordar tanto como la noche del campeonato, sacó a Canadá de la posibilidad de clasificar directo a Río de Janeiro 2016. El cuco, el rival de todos, el equipo con nueve jugadores NBA sucumbió ante la férrea marca, el trabajo en equipo y algunas individualidades que brillaron con luz propia como Heissler Guillent, Windi Graterol y John Cox. Néstor Colmenares y Gregory Vargas prendidos en los rebotes, apenas 11 balones perdidos en total y una lección de básquet que el mundo tiene que redordar.

"Es un éxito de Dios y de estos jugadores que yo disfruto. Había inspiración, había compromiso, había alma, había un montón de cosas, no es solo un balón de básquet" dijo un eufórico Néstor García post clasificación en palabras que deben quedar en libros de oro de la Federación Venezolana.

Y faltaba un paso más. Si hubo un golpe ¿Por qué no dos?. Y lo dieron de nuevo. Perdían 11-0 y 20-8 en el primer cuarto. Tardaron en meterse en el partido: "¡¡Empezó la final de América!!" les gritaba el "Che" a sus dirigidos en el banco. Y los jugadores subieron su nivel de adrenalina y otra vez sacaron lo mejor de sí. El entrenador supo siempre tocar los botones precisos que activaron a cada uno.

Después de entrar abajo por cinco al último cuarto (49-54) Venezuela fue una maquina de defender, salir de contraataque y encontrar en tres pases las soluciones ante un rival que lucía aturdido y por debajo del nivel físico de la Vinotinto. Nada había sido en vano.

El campeonato de América es el máximo logro a nivel internacional de la historia del basquetbol venezolano. Lo soñó, lo pensó y lo ejecutó un argentino: le dicen el "Che".

Pablo Tosal
@pablotosal